Dans une avancée majeure vers les technologies de maintenance et de simulation aéronautique de nouvelle génération, l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) a lancé un appel d’offres pour le développement d’un cadre de jumeau numérique destiné au système de surveillance et de contrôle de la santé des moteurs aéronautiques (Health & Usage Monitoring System – HUMS), dans le cadre du programme Technology Development Fund (TDF). Ce projet sera financé par une subvention, illustrant la volonté de l’État d’accélérer le développement technologique aéronautique national via la participation de l’industrie.
Un jumeau numérique est une réplique virtuelle haute fidélité d’un système, capable de simuler en temps réel son comportement, ses performances et sa dégradation. Le projet de la DRDO vise à créer un modèle numérique extrêmement détaillé d’un moteur aéronautique à turbine à gaz ainsi que de ses sous-systèmes, en intégrant des données opérationnelles réelles et des modèles d’ingénierie. Cette initiative marque une évolution, passant de la simple surveillance à un système de propulsion prédictif et autonome, adapté aux besoins de l’aviation militaire future.
Le développement se déroulera en deux phases. La première consistera à concevoir le jumeau numérique du moteur en combinant modélisation basée sur la physique et approche par données. Le moteur sera représenté non seulement selon ses caractéristiques mécaniques et thermiques, mais aussi selon ses mécanismes de dégradation, la fatigue des matériaux et les modes de défaillance. Cela permettra aux ingénieurs de simuler le cycle de vie du moteur, de prévoir les pannes avant leur occurrence et d’évaluer avec précision les besoins de maintenance.
Lors de la seconde phase, la DRDO prévoit d’intégrer ce jumeau numérique moteur à l’écosystème plus vaste du jumeau numérique de l’aéronef. Cette intégration offrira une modélisation complète au niveau opérationnel, prenant en compte les interactions entre le moteur, l’avionique, la dynamique de vol, les systèmes de l’appareil et les conditions de mission. L’objectif est de disposer d’un outil de modélisation complet capable d’évaluer la performance de l’appareil, les profils de mission et les scénarios de sécurité avant même la mise en service de l’avion.
Les architectures basées sur le jumeau numérique émergent rapidement comme un facteur clé de l’ingénierie aérospatiale moderne. Elles permettent des diagnostics en temps réel, l’optimisation des calendriers de maintenance, une détection plus rapide des défaillances et une réduction des coûts sur l’ensemble du cycle de vie. Pour le secteur aérospatial de défense indien, ce programme constituera un pas essentiel vers une maintenance prédictive, une réduction des temps d’immobilisation et une meilleure disponibilité des plates-formes critiques telles que les avions de chasse, les hélicoptères et les drones.
Cette initiative s’inscrit également dans les ambitions plus larges d’indigénisation de la propulsion aéronautique militaire en Inde. Le développement réussi de ce cadre de jumeau numérique pourrait, à terme, soutenir de futurs programmes moteurs, les mises à jour des plateformes existantes ainsi que la préparation à long terme des flottes d’avions de combat. En ouvrant ce projet à l’industrie dans le cadre du programme TDF, la DRDO espère stimuler la participation des entreprises émergentes de la défense indienne, des start-ups et du monde académique spécialisés dans la modélisation par intelligence artificielle, la simulation moteur et l’analyse des données aérospatiales.
