La Défense indienne franchit une nouvelle étape avec la présentation d’un drone-suicide en essaim à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), capable de vol stationnaire. Ce système innovant, entièrement développé par la Defense Research and Development Organisation (DRDO), combine intelligence, surveillance, reconnaissance (ISR) et frappes de précision dans une plateforme économique adaptée aux besoins actuels des forces armées.
Lors d’une démonstration à haute visibilité réunissant des officiers supérieurs et experts en défense, le drone Swarm Loitering Munition UAV (SLMUAV) a été mis en avant comme un véritable multiplicateur de force. « Ce n’est pas simplement un drone, c’est un système qui permet à nos forces de stationner, surveiller et frapper avec une précision et une autonomie sans précédent », a déclaré le Dr Samir V. Kamat, secrétaire du Département de la Recherche et du Développement en Défense.
Les munitions en maraude, souvent qualifiées de « drones kamikazes », gagnent en popularité grâce à leur coût réduit, leur rapidité de déploiement et leur faible besoin en personnel comparé aux munitions classiques. Contrairement aux missiles traditionnels, ces drones peuvent stationner au-dessus d’une zone cible pendant une durée prolongée avant d’effectuer une frappe sacrificielle. Équipés de caméras électro-optiques (EO) et infrarouges (IR) haute résolution, ils permettent aux opérateurs d’identifier et de suivre des objectifs à haute valeur ajoutée, même hors de la ligne de vue directe, tout en restant facilement transportables par les unités d’infanterie.
Le véritable avantage réside dans la capacité de réutilisation des drones lorsque la mission n’implique pas d’engagement, ainsi que dans la possibilité d’abandonner une mission. Le système se distingue également par ses capacités d’essaim, permettant d’inonder les défenses ennemies par des attaques coordonnées. Dans un contexte de conflits modernes où les raids nocturnes discrets et les attaques de drones en formation gagnent en importance, la DRDO propose avec le SLMUAV une technologie intégrant le décollage et l’atterrissage vertical (VTOL), le vol en formation et la prise de décision autonome.
Conçu pour s’adapter à la diversité des terrains indiens, des hautes altitudes frontalières aux espaces maritimes, chaque UAV du système se dirige vers une zone d’intérêt et entre en mode stationnaire à une altitude comprise entre 1 et 3 km au-dessus du sol. À partir de ses capteurs embarqués, il détecte les menaces et, sur confirmation de l’opérateur, effectue une plongée terminale avec une charge militaire de 8 kg. La caractéristique clé du système est l’intelligence d’essaim : plusieurs drones volent en formation, partagent leurs données pour améliorer le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR) et effectuent des frappes synchronisées, tout en conservant une discrétion électromagnétique par le maintien du silence radio.
Développé en totalité en Inde, le SLMUAV vise un rayon d’action en ligne de vue (LOS) de 50 km, extensible jusqu’à 150-200 km en mode furtif, avec un temps de transit remarquable de 30 minutes pour atteindre ces distances. La mise en œuvre est adaptée aux opérations sur le terrain, nécessitant seulement 3 à 4 soldats pour préparer l’essaim dans une zone de 10 m par 10 m en moins de 30 minutes, idéal pour les unités déployées en avant.
Caractéristiques techniques principales :
| Paramètre | Spécification |
|---|---|
| Poids maximum au décollage (AUW) | 55 kg |
| Propulsion | Moteur électrique de 7 kW (option moteur thermique pour endurance prolongée) |
| Charge militaire | 8 kg |
| Dimensions | Envergure 3,5 m x Longueur 2 m |
| Charge utile EO | 1 kg (caméra thermique jour/nuit) |
| Mode de vol | Autonome et capacité essaim |
| Lancement et récupération | VTOL |
| Vitesse de croisière | 30-35 m/s |
| Altitude de stationnement | 1-3 km AGL |
| Endurance électrique | 2 heures (1 h 30 sur cible à 50 km) |
| Endurance moteur thermique | Jusqu’à 4 heures |
| Vitesse maximale (Vmax) | 45 m/s |
| Altitude plafond | 5 000 m |
| Précision géolocalisation | 7-10 m |
| Zone de lancement | 10 m x 10 m |
| Temps de déploiement | 30 minutes |
| Personnel requis | 3-4 soldats |
Ces spécifications garantissent une efficacité optimale dans des environnements contestés, le décollage et l’atterrissage vertical (VTOL) permettant des opérations à partir d’espaces confinés, tels que les crêtes montagneuses ou les ponts de navires.
Trois prototypes ont déjà validé les technologies clés grâce à des essais rigoureux. Les décollages et atterrissages autonomes en VTOL, ainsi que la transition fluide entre vol en avant et vol stationnaire, ont été démontrés avec succès. Les vols autonomes indépendants, la précision de géolocalisation en mode stationnaire—essentielle pour le verrouillage des cibles—et le vol en formation statique ont également été validés. Ces avancées ouvrent la voie à une intégration complète sur le champ de bataille, avec les agences de production prêtes à assurer le transfert de technologie (ToT) de conception.