ACUA Ocean et Teledyne FLIR Defense ont réalisé une démonstration de deux jours au Royaume-Uni, présentant au ministère britannique de la Défense et à des partenaires de l’industrie offshore un système intégré de drone aérien captif opérant depuis un navire de surface sans équipage, dans le cadre d’un financement octroyé par UK Defence Innovation.
Cette démonstration, qui s’est tenue à Plymouth, a mis en scène la plateforme SkyCarrier de Teledyne FLIR, qui a lancé de manière autonome un drone SkyRanger R70 télécommandé depuis l’USV Pioneer d’ACUA Ocean. Ce dernier est présenté comme le premier navire britannique sans équipage certifié par Lloyd’s Register. L’objectif de l’essai était de valider l’intégration technique du système aérien captif avec l’architecture modulaire de charges utiles du Pioneer, ainsi que de tester les performances de l’ensemble en haute mer, avant un développement ultérieur et une éventuelle commercialisation.
En configuration captée, le SkyRanger R70 a décollé de son conteneur SkyCarrier et était piloté depuis le Pioneer via un câble gérant à la fois l’alimentation électrique et les données. Selon les deux entreprises, ce système supprime la dépendance à l’autonomie des batteries embarquées et permet une surveillance aérienne continue, calée sur la position du navire, étendant ainsi le rayon de détection depuis la surface jusqu’à l’altitude.
L’USV Pioneer a déjà réalisé plusieurs démonstrations pour la Royal Navy, portant sur le renseignement, la surveillance, la reconnaissance et la lutte anti-sous-marine. En janvier 2026, le navire a évolué dans des conditions de vagues de 4,25 mètres, avec une réduction de 60 % du roulis et une diminution par quatre des pics de vitesse de roulis par rapport à des coques monocoques traditionnelles, selon les données communiquées par ACUA Ocean. Le système SkyCarrier est conçu pour permettre le déploiement autonome de drones depuis des véhicules terrestres, navires ou sites fixes, grâce à un conteneur robuste protégeant l’appareil une fois fermé et s’ouvrant pour former une plateforme de lancement et d’atterrissage articulée. Le SkyRanger R70 est équipé de processeurs NVIDIA embarqués pour la détection et la classification d’objets en temps réel, de quatre caméras de vision par ordinateur pour des opérations autonomes, ainsi que d’une suite stabilisée de capteurs électro-optiques et infrarouges.
Les entreprises soulignent que ce système combiné répond à un besoin identifié par la Royal Navy : disposer d’une surveillance maritime persistante et de longue endurance sans exposer de personnel, avec des applications pertinentes pour la guerre anti-sous-marine, le déminage, la collecte de renseignement et la protection des infrastructures maritimes critiques.
Neil Tinmouth, PDG d’ACUA Ocean, a déclaré : « Obtenir un financement de UKDI pour ce démonstrateur constitue une étape majeure pour ACUA Ocean et pour l’autonomie maritime britannique en général. Intégrer le SkyRanger R70 avec le Pioneer crée une capacité véritablement innovante : une ISR multi-domaines persistante et déployable que la Royal Navy peut engager en mer dès aujourd’hui. Teledyne FLIR Defense apporte un système UAS éprouvé au combat et fiable, intégré dans une plateforme construite, certifiée et opérationnelle. Nous sommes impatients de démontrer les capacités de ce système. »
Richard Cunha, directeur produit principal pour les systèmes aériens sans pilote chez Teledyne FLIR Defense, a ajouté : « Le SkyRanger R70 s’est forgé une solide réputation dans les environnements opératoires les plus exigeants. L’associer à l’excellente tenue en mer et à l’endurance du Pioneer Mk2 ouvre la voie à une nouvelle catégorie de missions ISR maritimes persistantes, qui étaient jusqu’alors impossibles. »
UK Defence Innovation est l’organe central du ministère britannique de la Défense dédié à l’innovation dans le domaine militaire, disposant d’un budget annuel protégé d’au moins 400 millions de livres sterling destiné à financer des technologies exploitées et à accélérer la livraison de capacités aux forces armées britanniques. Fondée à Plymouth en 2020, ACUA Ocean construit des navires de surface sans équipage pour la collecte de données océaniques et des applications défense, et ses navires de la classe Pioneer ont été les premiers à obtenir la certification MCA Workboat Code du Royaume-Uni.
