Le géant brésilien de l’aérospatial Embraer propose une solution innovante pour répondre aux besoins doubles de l’Armée de l’air indienne (IAF) en matière de Système Alerte et Contrôle Aéroporté (AWACS) et d’Avion de Transport Moyen (MTA). L’entreprise suggère de co-développer une version AWACS basée sur sa plateforme C-390M Millennium. Cette proposition intervient alors que l’IAF rencontre des difficultés pour se procurer des exemplaires supplémentaires d’Embraer ERJ-145 destinés à son programme AWACS Netra Mk1A, l’ERJ-145 étant hors production depuis plus de dix ans.
Lors d’une présentation à l’IAF, Embraer a mis en avant le potentiel du C-390M pour devenir une plateforme AWACS de nouvelle génération, équipée de systèmes indigènes développés par le Centre des Systèmes Embarqués de la Défense (CABS) relevant de l’Organisme de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO) indien. Comparé à l’AWACS Netra Mk1 basé sur l’ERJ-145, qui offre une couverture radar de 240 degrés avec une portée de 450 km, le C-390M pourrait intégrer des fonctionnalités avancées telles qu’un radar à balayage électronique actif (AESA) couvrant 300 voire 360 degrés, des suites de guerre électronique renforcées, ainsi que des liaisons de données en temps réel adaptées aux opérations en réseau.
Le C-390M présente une capacité utile nettement supérieure à celle de l’ERJ-145, avec 26 tonnes contre 5,9 tonnes, et une endurance de vol prolongée jusqu’à six heures sans ravitaillement. Ces caractéristiques en font une plateforme apte à accueillir des systèmes de mission sophistiqués, notamment des consoles pour les opérateurs, des radars utilisant la technologie nitrure de gallium (GaN) et des dispositifs d’autodéfense.