Le programme indien LCA Tejas Mk1A, destiné à doter l’Indian Air Force d’un avion de chasse léger et performant, utilise actuellement le moteur F404 de General Electric. Cependant, une question se pose : le moteur F414, plus puissant, pourrait-il remplacer le F404 sur cette plateforme ?
Le F404 est un turboréacteur bimode connu pour sa fiabilité et sa maintenance relativement aisée, ce qui correspond bien aux besoins du Tejas Mk1A. Ce moteur développe une poussée de l’ordre de 79 kN en postcombustion, adaptée au gabarit léger de l’appareil. En revanche, le F414, évolution plus récente, offre une poussée nettement plus élevée, jusqu’à 98 kN, ce qui pourrait améliorer significativement les performances du chasseur indien, notamment en termes d’accélération et de capacité de charge.
Le principal défi réside dans l’intégration technique. Le F414 est plus volumineux et plus lourd que le F404, ce qui impliquerait une refonte partielle de la cellule du Tejas, ainsi que des ajustements importants du système d’alimentation en carburant, de la structure du train d’atterrissage et des conduits d’admission d’air. Ces modifications peuvent entraîner des coûts supplémentaires, des retards dans le calendrier de production et compliquer la chaîne logistique déjà en place.
En outre, le F414 est utilisé sur plusieurs plateformes américaines et exportées, notamment le F/A-18E/F Super Hornet, ce qui garantit une certaine standardisation et une disponibilité relative des pièces. Toutefois, la dépendance accrue à un moteur plus complexe pourrait influer sur la maintenance et la formation des techniciens indiens, déjà calibrés sur le F404.
Sur le plan stratégique, le recours au F414 offrirait à l’Indian Air Force un avantage tactique notable, en augmentant la capacité opérationnelle et la polyvalence du Tejas Mk1A. Toutefois, le rapport coût-bénéfice reste à évaluer rigoureusement pour éviter des investissements disproportionnés par rapport aux gains attendus.
En conclusion, bien que techniquement envisageable, la substitution du moteur F404 par un F414 sur le LCA Tejas Mk1A présenterait des défis industriels, logistiques et financiers importants. Une telle décision nécessiterait une analyse approfondie prenant en compte non seulement les performances mais aussi la compatibilité globale avec les objectifs stratégiques et opérationnels des forces armées indiennes.
