Ferguson Marine a signé un contrat avec BAE Systems pour la fabrication de trois composants structurels majeurs destinés au HMS Birmingham, le quatrième navire du programme de frégates Type 26 de la Royal Navy.

Cette commande permettra de maintenir et de renforcer les effectifs du chantier naval de Port Glasgow, qui compte environ 300 salariés, sur les deux à trois prochaines années.

Ce nouveau contrat fait suite aux travaux précédents réalisés par Ferguson Marine sur les frégates Type 26 en 2024, lorsque le chantier a livré des sections de coque pour un autre navire de cette classe. Ces sections avaient été transportées vers l’établissement de BAE Systems à Govan à bord de la barge CW-9 exploitée par Coastworks, lors de sa première mission opérationnelle. Cette livraison avait démontré la capacité du chantier à produire et à acheminer des modules navals de grande taille dans le respect de normes strictes.

Sous les termes de ce nouvel accord, la découpe de l’acier pour les trois composants devrait débuter très prochainement. Une fois finalisées, ces unités seront de nouveau transportées vers le chantier de Govan, où le HMS Birmingham est en cours d’assemblage. Chaque frégate Type 26 est composée d’environ 60 unités structurelles, intégrées sur place avant que le navire ne soit transféré à Scotstoun pour les phases d’installation des systèmes et de mise en service.

Le programme Type 26, dirigé par BAE Systems, vise à développer ce que l’entreprise décrit comme « la capacité de lutte anti-sous-marine la plus avancée disponible ». Ces frégates sont conçues pour des opérations à l’échelle mondiale et constituent un élément clé de la future flotte de surface de la Royal Navy.

Graeme Thomson, directeur général de Ferguson Marine, a qualifié ce contrat d’étape importante dans la reprise et la croissance du chantier. « Ce contrat marque un tournant significatif pour Ferguson Marine et nous permettra de contribuer au renforcement de la capacité maritime de classe mondiale du Royaume-Uni », a-t-il déclaré. « En tant que dernier chantier naval commercial sur la Clyde, nous sommes idéalement positionnés pour servir d’extension au travail essentiel mené dans le cadre du programme Type 26. »

Thomson a souligné que cet accord confirmait la compétitivité du chantier dans le secteur de la défense nationale. « Cela démontre la compétence de notre personnel qualifié à obtenir de nouveaux marchés. Nous sommes déterminés à développer notre expérience, cette opportunité étant cruciale pour renforcer les compétences des jeunes membres de notre équipe et remporter de futurs contrats commerciaux dans ce secteur et dans des domaines proches. »

Kate Forbes, vice-première ministre d’Écosse, a estimé que ce contrat validait la décision du gouvernement écossais de nationaliser le chantier. « Cette attribution de contrat est une preuve positive des capacités, des compétences et de la capacité du chantier à concourir dans un environnement commercial, et surtout du talent des ouvriers de Ferguson Marine », a-t-elle indiqué.

« La décision du gouvernement écossais de prendre Ferguson Marine en propriété publique a sauvé le dernier chantier naval commercial sur la Clyde. Nous poursuivons nos efforts pour assurer l’avenir à long terme du chantier et de ses salariés, avec un investissement pouvant atteindre 14,2 millions de livres sterling d’ici deux ans, afin de moderniser le site et sécuriser de nouveaux contrats. »

« Obtenir de nouvelles commandes pour Ferguson Marine a toujours été une priorité pour le gouvernement écossais, ce qui rend ce contrat d’autant plus encourageant », a-t-elle ajouté. « J’espère sincèrement que la nouvelle stratégie commerciale, portée par un nouveau directeur général, permettra à Ferguson Marine de remporter de futurs marchés dans ses secteurs cibles. »