Une importante portion de l’autoroute côtière Interstate 5, près de Camp Pendleton en Californie, sera fermée aujourd’hui pour permettre un exercice de tir réel des Marines. Cette fermeture intervient dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire du Corps des Marines.
Le gouverneur de Californie a annoncé samedi matin une fermeture de quatre heures, entre Harbor Drive à Oceanside et Basilone Road près de San Onofre. Cette décision fait suite à la confirmation d’un exercice d’artillerie en direct au-dessus de l’autoroute, une mesure prise en raison des risques élevés pour la sécurité et des perturbations potentielles causées par des explosions soudaines et bruyantes.
La California Highway Patrol a précisé dans un communiqué : « En raison d’un événement à Camp Pendleton le 18 octobre, l’Interstate 5 sera fermée de Harbor Drive à Basilone Road de 11h00 à 15h00. Les conducteurs doivent s’attendre à des retards sur l’Interstate 5 et d’autres routes de l’État dans le sud de la Californie, avant, pendant et après l’événement. »
Quelques jours auparavant, la I Marine Expeditionary Force, basée à Camp Pendleton, avait indiqué que « tous les entraînements se dérouleraient sur des zones d’entraînement approuvées et respecteraient les protocoles de sécurité établis. Aucune fermeture d’autoroute ou de voie de circulation publique ne serait nécessaire ».
Toutefois, le gouverneur Gavin Newsom a expliqué que l’autorité californienne avait été informée par les Marines de la nécessité d’installer des panneaux le long de l’autoroute indiquant « tir au-dessus en cours ». Cette demande est intervenue seulement un jour après que le Corps des Marines ait affirmé que les tirs d’artillerie se feraient sur leurs champs d’entraînement habituels.
Le gouverneur a insisté : « Tirer des munitions réelles au-dessus d’une autoroute très fréquentée n’est pas seulement inapproprié, c’est dangereux ». La patrouille autoroutière de Californie a également indiqué qu’aucune fermeture de l’autoroute n’était prévue avant la veille au soir.
L’exercice d’artillerie est programmé pour 13h30 (heure du Pacifique). Il comprendra des explosions simulées ainsi que des tirs réels d’obus à haute puissance provenant de canons M777, selon des déclarations communiquées au Los Angeles Times par le Corps des Marines.
L’Interstate 5 longe la côte californienne entre Dana Point et San Diego, passant à proximité immédiate de Camp Pendleton. Plus de 80 000 véhicules empruntent quotidiennement ce tronçon, selon les autorités de l’État. De plus, le service ferroviaire régional Pacific Surfliner d’Amtrak, qui circule le long de la côte près de Camp Pendleton, a annoncé une suspension temporaire de ses trains jeudi en raison de l’exercice.
L’événement, intitulé « Sea to Shore – A Review of Amphibious Strength », se déroulera sur la base, notamment à Red Beach, et comprendra une démonstration des capacités intégrées de la Marine et du Corps des Marines, combinant opérations aériennes, terrestres et maritimes, a précisé la I Marine Expeditionary Force le 15 octobre. Le vice-président J.D. Vance, ancien Marine, ainsi que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, sont attendus pour assister à cette cérémonie.
La I Marine Expeditionary Force a également souligné que « tous les déplacements aériens, maritimes et terrestres sont planifiés et répétés conformément aux procédures standard d’exploitation et aux listes de contrôle de sécurité établies ».