Les forces spéciales parachutistes indiennes renforcent leurs capacités opérationnelles en intégrant, à titre limité, des jet packs individuels après des essais concluants. Ces dispositifs à turbine, importés actuellement de l’étranger, promettent d’améliorer la mobilité et la rapidité des Para Special Forces lors de missions transfrontalières.
La perspective d’acquérir prochainement des jet packs développés localement s’inscrit dans la volonté d’autonomie stratégique du programme « Aatmanirbhar Bharat » visant à favoriser l’industrie de défense nationale.
Une avancée technologique majeure pour la mobilité individuelle
Les jet packs permettent à un soldat de s’élever du sol et de se déplacer à des vitesses supérieures à 50 km/h, ouvrant un nouveau champ d’action pour les forces spéciales. Grâce à cette mobilité aérienne, les opérateurs peuvent franchir rapidement des terrains difficiles, contourner des obstacles naturels tels que montagnes ou rivières, et éviter des positions fortifiées. Pour les Para SF, experts en opérations clandestines, contre-terrorisme et missions transfrontalières, cet équipement offre un avantage tactique significatif en leur permettant d’intervenir plus vite et de se replier discrètement.
Le premier signalement de l’intérêt porté aux jet packs par l’armée indienne remonte à 2023, lors du lancement d’un appel d’offres pour l’acquisition rapide de 48 unités, répondant aux besoins opérationnels notamment à la frontière avec la Chine. Ces essais réussis et l’intégration partielle de ces systèmes positionnent la Para Special Forces parmi les rares unités d’élite au monde à adopter une telle technologie d’avant-garde.
Un impact stratégique dans les opérations transfrontalières
Les jet packs apportent divers avantages tactiques essentiels lors d’interventions dans des zones sensibles où la rapidité, la discrétion et l’effet de surprise sont déterminants :
- Infiltration et exfiltration rapide : Ces dispositifs permettent d’atteindre en quelques minutes des territoires hostiles à plusieurs kilomètres, ce qui est crucial pour des frappes anti-terroristes ou des missions de reconnaissance. Par exemple, lors d’opérations telles que « Operation Sindoor » en réponse à l’attentat de Pahalgam en 2025, les jet packs auraient facilité des déploiements rapides pour neutraliser des infrastructures terroristes au-delà de la frontière pakistanaise. Ils assurent également une extraction rapide, limitant les risques d’engagement prolongé avec l’ennemi.
- Franchissement des obstacles naturels : La capacité à survoler montagnes, rivières et terrains accidentés dans des régions frontalières sensibles comme Jammu-et-Cachemire ou Arunachal Pradesh permet d’accéder à des zones isolées ou bien protégées sans nécessiter d’équipements lourds ni d’opérations complexes.
- Surprise et choc stratégique : La rapidité et l’approche imprévisible de soldats équipés de jet packs peuvent déstabiliser l’adversaire, permettant d’assauter des cibles à haute valeur stratégique telles que postes de commandement ennemis ou bases terroristes. Le vol à basse altitude réduit la détection par radars ou par surveillance au sol.
- Opérations urbaines et contre-terrorisme : Ces dispositifs facilitent les déplacements rapides sur toits ou entre bâtiments, offrant un avantage lors d’intervention dans des environnements urbains complexes, particulièrement dans le cadre de libération d’otages ou d’opérations anti-terroristes en zones densément peuplées.
- Support aux opérations aéroportées : Les jet packs complètent les insertions parachutistes, telles que celles réalisées par la brigade Shatrujeet, en permettant aux opérateurs de se repositionner rapidement après l’atterrissage pour sécuriser des objectifs ou soutenir l’artillerie, notamment avec l’utilisation récente de tracteurs d’artillerie aéroportés.
- Évacuation et soutien médical : En cas d’urgence, les jet packs facilitent l’accès rapide à des soldats blessés dans des secteurs difficiles d’accès ou contestés, tout en permettant le transport de fournitures médicales vitales pour maintenir les opérations en environnement hostile.
Alors que la version actuelle est importée, l’armée indienne mise sur le développement local de ces technologies, en lien avec les initiatives « Make in India » et « Aatmanirbhar Bharat ». Plusieurs entreprises privées locales travaillent au prototypage de jet packs indigènes, intégrant des innovations en fabrication additive, intelligence artificielle et matériaux légers. Ces efforts bénéficient du soutien du gouvernement via des programmes comme Innovations for Defence Excellence (iDEX) et Technology Development Fund (TDF) encourageant la recherche et développement dans le secteur de la défense.
Des défis à relever pour une intégration optimale
Malgré leur potentiel transformateur, les jet packs présentent certaines contraintes. Leur autonomie de vol limitée à quelques minutes à une demi-heure restreint leur usage aux missions de courte distance. Par ailleurs, le bruit généré par les turbines peut compromettre la discrétion, ce qui requiert des avancées technologiques vers des systèmes plus silencieux. La formation spécialisée des opérateurs Para SF à ces nouvelles capacités exigera également un investissement important en entraînements simulés et sur le terrain.
Le coût élevé des appareils importés, pouvant atteindre plusieurs millions de dollars par unité, soulève l’importance de développer des alternatives locales moins onéreuses. L’expérience passée avec des cycles d’acquisition longs, illustrée par le programme « Sathi » pour des PDA (plateformes de données portable), souligne le besoin de simplifier et d’accélérer les processus d’approvisionnement afin d’assurer une mise en service rapide des innovations domestiques.