Lors de l’exercice Cape Upholder qui s’est déroulé aux Îles Falkland, des avions de chasse Typhoon ont assuré un appui aérien rapproché simulé pour des opérations d’infanterie en train de prendre d’assaut des positions ennemies, a indiqué le ministère britannique de la Défense.
Ce dispositif de manoeuvre, qui s’est tenu du 29 juin au 3 juillet, a réuni le 5e Bataillon des Rifles, la Falkland Islands Defence Force ainsi que la 1435 Flight, la détachement Typhoon intégré à la 905 Expeditionary Air Wing.
Selon le ministère, cet exercice en plusieurs phases incluait des tirs réels de mortiers, de snipers et de mitrailleuses, ainsi qu’une attaque de section visant à s’emparer de points clés soutenue par les Typhoon en vol.
Quatre Typhoon FGR4 de la 1435 Flight assurent une veille permanente en alerte rapide pour couvrir l’espace aérien des Îles Falkland, de la Géorgie du Sud et des Îles Sandwich du Sud. Cette unité, la plus petite de jets rapides de la Royal Air Force, est basée à la RAF Mount Pleasant sur East Falkland.
Les appareils portent des noms individuels plutôt que les marques d’escadron, une tradition héritée de leurs origines lors de la défense de Malte durant la Seconde Guerre mondiale, où les avions portaient les noms Faith, Hope, Charity et Desperation. Ces derniers n’étaient toutefois pas des Spitfire, contrairement à une erreur précédemment suggérée.
La compagnie d’infanterie en rotation représente la présence permanente de l’armée britannique sur les îles, avec un effectif renouvelé à chaque rotation, en général déployé pour environ six mois. Cette unité assure la défense terrestre de Mount Pleasant ainsi que des infrastructures environnantes, tout en effectuant des entraînements sur le terrain insulaire. Ces exercices sont habituellement organisés lors du relais entre la compagnie sortante et la nouvelle.
La Falkland Islands Defence Force est une unité volontaire propre aux îles, recrutée localement et financée par le gouvernement des Îles Falkland, indépendamment du ministère britannique de la Défense. Elle s’entraîne conjointement avec les forces britanniques et intervient en cas de besoin dans la défense terrestre.
Les British Forces South Atlantic Islands constituent le commandement interarmées chargé de la région, opérant notamment les Typhoon, les avions A400M et Voyager, la compagnie d’infanterie et les systèmes de défense aérienne à Mount Pleasant, ainsi que le HMS Medway dans le cadre de la patrouille dans l’Atlantique Sud.
La garnison est maintenue de façon continue depuis 1982, année de la reconquête des îles à la suite de l’invasion argentine. L’Argentine continue de revendiquer ce territoire, soulevant la question chaque année aux Nations Unies, tandis que le Royaume-Uni s’appuie sur le référendum de 2013, au cours duquel les habitants ont exprimé à 1 513 voix contre 3 leur volonté de rester un territoire britannique d’outre-mer.
Les photographies de l’exercice ont été prises par le caporal James Braithwaite.
