Le fils du lieutenant-général Harold G. “Hal” Moore et de Julia Moore, figures emblématiques de l’Armée américaine dont le nom avait été retiré d’une base en Géorgie par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, s’est montré optimiste quant aux efforts du Congrès visant à restaurer ces dénominations.
Un groupe bipartisan de parlementaires travaille à empêcher Hegseth de modifier à nouveau le nom des bases américaines précédemment associées à des leaders confédérés, via le projet de loi de défense incontournable du Congrès. Une mesure visant à rétablir le nom de Fort Benning en Géorgie sous l’appellation Fort Moore a été intégrée début juin lors de l’adoption par la Chambre des représentants, dominée par les Républicains, de sa version de la National Defense Authorization Act (NDAA).
Au début de l’année, Pete Hegseth avait entrepris de renommer plusieurs installations de l’Armée en choisissant des soldats auparavant méconnus portant des noms confédérés, contournant ainsi la loi votée par le Congrès en 2021. Cette loi imposait le renommage de neuf bases en hommage à des figures héroïques pour rompre avec leur passé confédéré.
Par exemple, Fort Benning – initialement nommé en hommage au général confédéré Henry Benning – porte désormais le nom de Fred Benning, un caporal décoré de la Distinguished Service Cross durant la Première Guerre mondiale, qui mena ensuite une vie plus discrète en tant que maire d’une petite ville du Nebraska. Entre-temps, la base avait brièvement adopté le nom des Moore à partir de 2023.
Au total, la Commission de dénomination mise en place par le Congrès avait renommé neuf bases en hommage à des personnalités ou des concepts majeurs de l’histoire militaire américaine. Hegseth a commencé à inverser ces changements dès février, en restaurant notamment le nom de Fort Liberty à Fort Bragg, et l’ex-président Trump a annoncé en juin que les autres suivraient.
Cependant, des membres du Congrès, y compris certains Républicains, cherchent aujourd’hui à faire respecter la décision initiale, suscitant un certain espoir parmi les partisans de cette démarche.
“Je suis absolument confiant et je prie pour que cela arrive,” a déclaré Steve Moore, fils d’Hal et Julia Moore, officier supérieur à la retraite, lors d’un entretien. Hal Moore est une figure légendaire pour son rôle de commandant au combat au Vietnam, tandis que Julia Moore a œuvré pour des réformes clés en faveur des familles militaires, notamment dans les procédures modernes de notification des pertes.
“L’Armée a perdu une occasion majeure d’inspirer ses soldats à travers l’exemple de mes parents,” a-t-il ajouté.
La version sénatoriale du projet de loi, encore en discussion, comprend une disposition portée par le sénateur Tim Kaine (D-Va.) qui interdirait au secrétaire à la Défense de renommer des installations militaires en Virginie sans l’accord de la Commission indépendante du Congrès, ce qui concernerait trois bases dans cet État.
Les deux sénateurs démocrates de Géorgie, John Ossoff et Raphael Warnock, devraient proposer un amendement pour restaurer les noms de Fort Benning en Fort Moore et Fort Gordon en Fort Eisenhower dans leur État natal.
De son côté, Pete Hegseth présente cette démarche de renommage comme un hommage aux anciens soldats ayant servi sous les appellations initiales de ces bases.
“Les administrations précédentes ont tenté de renommer des bases qui n’auraient jamais dû être changées,” a déclaré Kingsley Wilson, porte-parole du Pentagone, rappelant que le ministère honore la tradition et l’histoire américaine plutôt que de l’effacer.
Cependant, certains Républicains ont critiqué cet effort, y voyant une usurpation des pouvoirs du Congrès. Donald Trump avait déjà tenté, en vain, de faire bloquer le travail de la Commission de dénomination durant son mandat.
“Nous avons voté une loi et dépassé un veto présidentiel pour changer ces noms,” a souligné un porte-parole du représentant Don Bacon, général de l’US Air Force à la retraite et Républicain du Nebraska, membre de la commission des forces armées de la Chambre, qui soutient cet amendement.
Bacon avait qualifié la directive de Hegseth de “d’une stupidité abyssale” et le secrétaire à la Défense de “pas très brillant”.
“Le secrétaire a agi de manière inconsidérée pour contourner la loi,” a ajouté le porte-parole. “Nous pensons qu’il est très probable que les anciens noms des bases soient rétablis, la seule question restant celle du calendrier.”
Steve Moore a rappelé l’importance des liens profonds que ses parents entretenaient avec la base et les efforts qu’ils ont fournis au service de l’Armée. Il a notamment évoqué une scène du film We Were Soldiers, où une course effrénée en taxi pour une notification de décès dramatique s’inspire d’un événement réel vécu par sa mère, ce qui avait motivé Julia Moore à améliorer la compassion des notifications auprès des familles militaires.
“Nous croyons que le nom Moore représentait bien plus qu’un simple nom de lieu,” a déclaré Steve Moore. “Il incarnait un ensemble de valeurs et d’éthiques que l’Armée pouvait montrer aux soldats en service actif ainsi qu’à leurs familles.”
“Ils pouvaient ainsi s’inspirer du guerrier Hal Moore – l’éthique du combattant, la méritocratie, son rôle dans la reconstruction des forces armées après le Vietnam,” a-t-il ajouté. “Et grâce à ma mère, avec toutes ses réformes sur les notifications de pertes, son engagement communautaire, son bénévolat au sein de la Croix-Rouge, elle montrait comment diriger une famille de combattants.”
Il a précisé qu’environ deux semaines après l’annonce du renvoi de Fort Moore à Fort Benning, Hegseth avait appelé son frère David, colonel à la retraite, pour lui proposer de nommer une autre installation en hommage à leurs parents. La conversation avait été respectueuse, selon Steve Moore.
“Mais, comme notre père nous le répétait, on n’accepte pas la deuxième place : être second, c’est perdre la bataille. Nous avons donc décliné,” a conclu Steve Moore.