La Royal Air Force (RAF) augmente significativement ses missions de surveillance maritime en mer de Norvège grâce à son avion anti-sous-marin P-8 Poseidon. Basés à RAF Lossiemouth, ces appareils assurent désormais une présence quasi permanente dans cette zone stratégique.
Selon les analyses d’un spécialiste en renseignement open source connu sous le pseudonyme Britsky, les avions Poseidon MRA1 effectuent des rotations de 24 heures au nord de la Norvège. Pour maintenir cette couverture continue, cinq des neuf appareils de la flotte ont été engagés au cours des dernières 24 heures. Cette contrainte opérationnelle s’explique par l’incapacité du P-8 à se ravitailler en vol, limitant à un ou deux le nombre d’appareils en patrouille simultanément.
Les données de suivi des vols confirment ce rythme. Un exemple montre un Poseidon quittant l’Écosse à haute altitude, avant de descendre dans sa zone de surveillance où il effectue des trajectoires en boucle caractéristiques des missions de veille maritime ou de lutte anti-sous-marine, notamment le largage de bouées acoustiques ou les balayages acoustiques.
Cette intensification des missions britanniques coïncide avec la présence du groupe aéronaval USS Gerald R. Ford en mer du Nord, ainsi que celle d’un avion de ravitaillement américain C-2 Greyhound. Des P-8 de la marine américaine basés en Islande opèrent également dans la région, mais la concentration des Poseidon britanniques dans la mer de Norvège est particulièrement remarquable.
Depuis deux semaines, les trajectoires des Poseidon de la RAF se sont nettement déplacées depuis les approches occidentales du Royaume-Uni vers la mer de Norvège, positionnant ainsi les avions sur les routes maritimes utilisées par les sous-marins entre l’Arctique et l’Atlantique Nord. Ce secteur est une priorité longtemps soulignée par les planificateurs de l’OTAN.
Le rythme soutenu des opérations suggère une coordination alliée approfondie visant à contrôler ces routes maritimes vitales pour la sécurité dans le Grand Nord.
La RAF a reçu son neuvième et dernier P-8 en janvier 2022, bouclant le programme de remplacement de l’avion Nimrod annulé précédemment. Depuis, cette flotte est largement engagée dans les opérations de l’OTAN, assurant la surveillance des déploiements navals russes dans l’Atlantique Nord, la Baltique et l’Arctique.