Des débris d’un missile sol-air Pechora sont tombés à proximité du village de Bhadriya, dans la région de Lathi, district de Jaisalmer (Rajasthan), lors d’un exercice militaire mené au champ de tir de Pokhran, une des principales bases d’essais des armements en Inde. Cet incident inattendu a suscité une vive inquiétude dans cette zone rurale habituellement calme.
L’événement s’est produit entre 16h et 17h le samedi 8 novembre, lors d’un exercice impliquant le Pechora, un système missile d’origine soviétique toujours utilisé par l’armée indienne pour la défense aérienne. Selon les témoins du village agricole de Bhadriya, situé au cœur du désert aride du Thar, un bruit assourdissant a soudainement rompu le calme du début de soirée. « C’était comme un coup de tonnerre juste devant la porte », a raconté Ram Singh, fermier local, dont la famille préparait le repas au moment de l’explosion. « Nous avons tous couru, le cœur battant, croyant à une attaque. Un nuage de poussière et de fumée s’est élevé des broussailles proches. »
Une panique immédiate s’est emparée des villageois, sous l’emprise d’une odeur âcre de métal brûlé. Les femmes ont resserré l’étreinte autour des enfants tandis que les hommes saisissaient outils ou bâtons, redoutant le pire. Les débris, constitués de fragments de la coque du missile et de pièces du moteur, ont été retrouvés étalés sur une zone à ciel ouvert située à environ 5 kilomètres du centre du village, en dehors de la zone officielle de tir mais suffisamment proche pour raviver les craintes liées aux incidents frontaliers dans cette région.
L’armée indienne, rapidement alertée, est intervenue avec la police locale du district de Jaisalmer. Une équipe d’intervention rapide du champ de tir de Pokhran, soutenue par les forces de l’ordre, a bouclé le secteur pour empêcher les habitants de s’approcher des vestiges potentiellement dangereux. « Notre priorité était la sécurité publique », a expliqué un officier higher gradé de l’armée, sous couvert d’anonymat. « Le périmètre a été sécurisé et des unités spécialisées ont été immédiatement dépêchées sur place. »
Au crépuscule, les débris avaient été soigneusement rassemblés, conditionnés dans des conteneurs renforcés et transportés pour analyse au champ de tir. Des équipes médico-légales du Corps de l’Armement de l’armée ont examiné les fragments sur site, confirmant qu’ils ne représentaient aucun risque d’allumage ou de toxicité. Heureusement, aucun blessé n’est à déplorer et aucun dommage matériel, ni aux habitations, au bétail ou aux cultures environnantes, n’a été constaté. Les maisons en torchis et les modestes exploitations agricoles de Bhadriya ont été épargnées, ce qui est une douceur dans cet épisode inquiétant.
Selon des experts familiers des opérations à Pokhran, le vaste terrain d’exercice, qui couvre plus de 1 000 km², réduit en général au maximum la probabilité d’incidents hors zone. Cependant, des erreurs humaines ou des conditions environnementales, comme des cisaillements de vent, peuvent parfois engendrer des débordements. Le Lt-Colonel (er) Vikram Singh, analyste en défense et ancien cadre ayant supervisé des exercices similaires, commente : « Ces exercices sont essentiels pour la sécurité nationale, mais il est crucial de concilier rigueur et gestion des risques. La transparence lors des enquêtes contribue à renforcer la confiance des populations locales, qui cohabitent avec Pokhran depuis des décennies. »