Une récente enquête menée auprès des soldats vivant en caserne révèle la persistance de problèmes anciens évoqués à de nombreuses reprises : moisissures, infestations de nuisibles, retards dans la maintenance, préoccupations liées à la sécurité et manque d’intimité.
Cette étude, réalisée en collaboration avec CEL & Associates, Inc., une société spécialisée dans les enquêtes de satisfaction des occupants, a porté sur plus de 93 700 soldats logés dans 785 bâtiments de logements non familiaux répartis sur 46 bases. Il s’agissait principalement de casernes, complétées par cinq ensembles d’appartements gérés par des sociétés privées. Conduite entre mars et mai 2025, cette enquête de grande ampleur est compilée dans un rapport daté de juin.
Au global, la note attribuée par les soldats s’élève à 68 sur 100, ce qui est considéré comme « inférieur à la moyenne ». Selon CEL & Associates, cela constitue « une zone de préoccupation notable », indiquant que la performance est « inadéquate » et qu’« une amélioration nécessaire » doit être apportée.
Les casernes ont obtenu leurs meilleures notes sur la courtoisie du personnel de maintenance et la procédure d’affectation aux logements. Les points les plus faibles concernaient les conditions physiques des bâtiments où vivent les soldats.
Les logements non familiaux de la base conjointe de Myer-Henderson Hall en Virginie, Fort Bragg en Caroline du Nord, Fort Meade dans le Maryland et la station de Torii à Okinawa (Japon) ont reçu les pires évaluations. Ces notes prenaient en compte la réactivité dans la résolution des problèmes, l’état des propriétés, la gestion des soldats vivant en caserne, ainsi que les services de location et les intentions de renouvellement pour les quelques appartements privés hébergeant également des soldats non accompagnés.
« C’est un progrès que l’armée réalise enfin une enquête directe de satisfaction des occupants pour les casernes, mais les résultats ne sont pas nouveaux », déclare Rob Evans, fondateur de Hots&Cots et défenseur déclaré des soldats sous-officiers en caserne. « Cette enquête quantifie simplement ce que les soldats constatent et vivent depuis toujours. »
Evans cite un rapport accablant du Government Accountability Office (GAO), qui soulignait déjà les problèmes de moisissures, d’infestations et de sécurité, et qui avait suscité l’indignation des membres du Congrès lors d’une audition en 2023. Il mentionne également un rapport de l’Inspecteur général du Département de la Défense, qui avait identifié que ces problèmes étaient dus à « un manque à la fois de normes et de financement ».
Le major-général James Smith, commandant par intérim de l’Installation Management Command (IMCOM) de l’armée, a déclaré que chaque enquête de satisfaction des occupants permettait d’identifier des améliorations, d’assurer un contrôle et de provoquer des changements dans les logements privatisés.
« L’intégration cette année des logements non familiaux (casernes) dans l’enquête témoigne de notre engagement à améliorer la qualité des logements pour nos soldats sous-officiers et non accompagnés », a affirmé le général Smith. « IMCOM travaillera directement avec les commandants supérieurs afin de repérer les opportunités d’amélioration des casernes. Notre objectif est de fournir des logements sûrs et de qualité à nos soldats et à leurs familles. »
Parmi les problèmes fréquemment évoqués figurent les moisissures et les nuisibles. La question des moisissures est devenue un sujet de plaisanterie récurrent parmi les soldats sur internet, qui dénoncent souvent la charge et la responsabilité de devoir la gérer eux-mêmes. Cette ironie a atteint son paroxysme dans un mémo de la base de Fort Polk, en Louisiane, où les responsables de la maintenance avaient attribué la croissance des moisissures au fait que les soldats laissaient les douches « humides » après usage.
Les soldats ont également signalé des inquiétudes en matière de sécurité, évoquant des cas d’« accès non autorisé aux quartiers », générant des épisodes de vols et d’intrusion dans l’intimité. Le mois dernier encore, un soldat de Fort Gordon (Géorgie) a installé une caméra cachée et a surpris un entrepreneur privé en train de voler dans sa chambre.
Les retards dans le traitement des demandes de maintenance figurent aussi parmi les sources de frustration majeures. En février, un soldat stationné à Hawaï a utilisé les réseaux sociaux pour dénoncer un climatiseur de caserne défectueux depuis plus d’un mois.
Les casernes, sans prétendre au confort ou au luxe, offrent des espaces trop exigus pour loger deux soldats, ce qui sacrifie intimité et confort. De plus, les installations communes comme les laveries et cuisines sont souvent jugées « dépassées et mal entretenues ».
Une faible proportion des occupants a répondu à l’enquête : seulement 10 300 soldats sur plus de 93 700, soit 11 % de la population concernée. Il est possible que les autres aient été occupés à gérer eux-mêmes les problèmes liés aux moisissures.
Pour Evans, ce faible taux de réponse ne traduit pas un désintérêt, mais plutôt une lassitude : « Cela montre qu’ils sont fatigués de signaler les problèmes aux dirigeants sans voir de changement. »
« Collecter les données, c’est un début », ajoute-t-il. « C’est la prise en compte qui construit ou détruit la confiance. Aujourd’hui, la confiance concernant la qualité de vie est au plus bas. »
Le rapport du GAO ainsi que plusieurs défenseurs des troupes avaient déjà souligné l’impact négatif des mauvaises conditions de logement sur le recrutement, la fidélisation et le moral des soldats. Plus récemment, deux anciens collaborateurs du secrétaire à la Défense Pete Hegseth ont rappelé ces problématiques dans une tribune publiée le 28 juillet 2025 par le New York Times, intitulée « Nos troupes méritent mieux que des casernes moisies ».
« Même sur un champ de bataille high-tech et moderne, la guerre reste une affaire d’hommes », écrivent-ils. « Lorsque les militaires et leurs familles ne peuvent pas compter sur les programmes censés garantir leur qualité de vie, cela les distrait de leurs missions et limite inévitablement leur efficacité au combat. »