Dans une avancée audacieuse vers le combat aérien du futur, l’Armée de l’air indienne (IAF) collabore avec l’Aeronautical Development Establishment (ADE) sous l’égide de la Defence Research and Development Organisation (DRDO) pour développer le Futuristic Unmanned Fighter Aircraft (FUFA), un véhicule aérien de combat sans pilote (UCAV) furtif. Conçu pour pénétrer en profondeur dans l’espace aérien ennemi, le FUFA intègre l’intelligence artificielle (IA) et des missiles air-air longue portée, offrant une capacité transformante pour dominer des environnements contestés sans mettre en danger des pilotes humains.
Le FUFA est un UCAV bimoteur à faible observabilité, conçu pour des combats air-air à grande vitesse en territoire hostile. Sa configuration en aile volante sans empennage, dévoilée via une image de synthèse, réduit significativement sa surface radar (RCS) grâce à l’utilisation de matériaux absorbants les ondes radar et de soutes internes pour armement. Cette conception lui permet d’échapper aux systèmes de défense aérienne sophistiqués tels que le HQ-9 chinois ou le S-400 russe. Contrairement aux drones traditionnels, le FUFA est optimisé pour engager des avions de chasse ennemis, des AWACS et des ravitailleurs, constitutifs d’un atout clé pour les missions le long de la Ligne de Contrôle (LoC) ou de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC).
Équipé de systèmes de mission pilotés par IA, le FUFA peut détecter, suivre et engager des cibles de manière autonome tout en s’adaptant aux menaces électroniques et aux situations dynamiques sur le champ de bataille. Il emportera des missiles air-air longue portée, comme l’Astra Mk1A (portée de 110 km) et le futur Astra Mk2 (160 à 200 km), capables de neutraliser des chasseurs furtifs tels que le J-20 chinois ou le J-35 pakistanais. Des liaisons de données sécurisées permettront au FUFA de recevoir des consignes en temps réel émanant de chasseurs pilotés (par exemple le Tejas MkII, le Su-30MKI) ou de plateformes AWACS telles que le DRDO Netra, garantissant ainsi des frappes de précision depuis l’espace aérien indien.
La capacité du FUFA à opérer dans des environnements très hostiles sans pilote humain constitue une véritable révolution tactique. L’opération Sindoor en mai 2025, durant laquelle le Pakistan a déployé entre 300 et 400 drones, a mis en lumière les risques liés aux missions habitées face à des menaces avancées comme les missiles PL-15 équipant les J-10CE. Le FUFA réduit ces risques en menant des missions à haute dangerosité, telles que l’attaque d’AWACS ennemis ou le combat contre des hélicoptères d’attaque, tout en garantissant la sécurité des pilotes de l’IAF. Sa soute interne, capable de transporter une charge utile de 1 000 kg, peut également embarquer des munitions air-sol comme le BrahMos-NG, renforçant ainsi sa polyvalence pour des opérations multirôles.
Grâce à son système d’IA, le FUFA accomplit des tâches complexes, notamment l’évitement de missiles sol-air (SAM) et la coordination avec le Integrated Air Command and Control System (IACCS) indien. Ce système s’inscrit dans le cadre du programme Combat Air Teaming System (CATS) Warrior de l’IAF, où le FUFA agit en tant que « ailier loyal » des chasseurs pilotés, étendant leur portée et leur puissance de feu dans un espace aérien contesté.