En collaboration avec l’US Air Force, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a réalisé une démonstration d’une mission autonome depuis la base aérienne Edwards, en Californie du Sud, utilisant son drone à réaction MQ-20 Avenger® et un F-22 Raptor équipé du dernier logiciel d’autonomie de référence gouvernemental. Ce test, mettant en avant la coopération entre l’appareil piloté et le drone (Manned-Unmanned Teaming), a exploité l’autonomie ainsi que le lien de données tactique pour permettre une coordination efficace entre les deux plateformes.
La mission comprenait une opération d’engagement en temps réel entre le MQ-20 et le F-22, ce dernier étant l’aéronef de commandement piloté par un opérateur humain à bord, démontrant la capacité à recevoir et exécuter des ordres de coopération.
« Nous saluons l’exécution impeccable de cette mission utilisant les systèmes autonomes avancés du gouvernement », a déclaré David R. Alexander, président de GA-ASI. « Cette démonstration mettait en lumière l’intégration des éléments de la mission et la capacité de l’autonomie à utiliser les capteurs embarqués pour prendre des décisions indépendantes et suivre les commandes transmises par le F-22. »
La démonstration a mis en avant le travail en équipe homme-machine ainsi qu’une intégration logicielle rapide entre le MQ-20 et le F-22, utilisant un lien de données tactique pour la communication et la coordination entre les plateformes militaires. Le MQ-20 a pu échanger des messages avec le F-22, qui lui a envoyé des commandes d’autonomie via l’interface pilote Autonodyne Bashi Vehicle Interface (PVI), ordonnant au drone d’exécuter des manœuvres tactiques, de modifier ses points de passage, ainsi que d’effectuer des missions de patrouille aérienne de combat (Combat Air Patrol – CAP) et d’interception de menaces en vol.
Cette démonstration illustre le potentiel des avions de combat collaboratifs sans pilote (Combat Collaborative Aircraft – CCA) en tant que multiplicateurs de force pour les plateformes pilotées, favorisant la coopération entre systèmes autonomes et pilotes humains. Le drone MQ-20 Avenger de GA-ASI sert de CCA de substitution depuis plus de cinq ans, avant et après l’introduction des drones spécialement conçus XQ-67A et YFQ-42A développés par GA-ASI.