GA-ASI franchit un nouveau cap avec le premier vol semi-autonome du CCA YFQ-42A
General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a atteint un jalon important en intégrant pour la première fois une autonomie de mission de tierce partie dans son avion de combat sans pilote YFQ-42A Collaborative Combat Aircraft (CCA), réalisant ainsi son premier vol semi-autonome.
Pour ce test, GA-ASI a utilisé le logiciel d’autonomie de mission Sidekick, fourni par Collins Aerospace, une division de RTX, afin de piloter le nouvel YFQ-42A conçu spécifiquement pour l’US Air Force. Ce logiciel a été intégré de manière fluide au système de contrôle de vol de l’appareil, via l’Architecture Référentielle Gouvernementale d’Autonomie (Autonomy Government Reference Architecture – A-GRA). Cette intégration a permis un échange de données robuste et fiable entre le logiciel d’autonomie et les systèmes de mission, assurant une exécution précise des commandes autonomes.
Lors des essais, le mode autonomie a été déclenché depuis la console au sol (Ground Station Console – GSC). Un opérateur humain a alors transmis diverses instructions directement au YFQ-42A, qui les a exécutées avec une grande précision pendant plus de quatre heures. Ce test illustre l’efficacité des capacités avancées d’autonomie de Sidekick ainsi que la souplesse de la norme A-GRA pour répondre à des exigences opérationnelles complexes.
« Nous sommes ravis de collaborer avec Collins pour offrir des solutions autonomes de mission améliorées », a déclaré David R. Alexander, président de GA-ASI. « L’intégration de Sidekick avec notre YFQ-42A démontre notre engagement en faveur de l’innovation et de l’excellence opérationnelle dans la technologie des aéronefs sans pilote. »
Cette réussite souligne l’investissement continu de GA-ASI dans le développement de systèmes autonomes pour des applications de défense. L’association du logiciel Sidekick et des systèmes de mission du YFQ-42A, connectés via l’A-GRA, établit de nouveaux standards en matière d’autonomie de combat, de flexibilité des missions, de contrôle opérateur et de fiabilité des systèmes.
« Les capacités d’autonomie démontrées lors de ce vol reflètent notre engagement soutenu à faire progresser l’autonomie collaborative de mission », a ajouté Ryan Bunge, vice-président et directeur général des Strategic Defense Solutions chez Collins Aerospace. « L’intégration rapide de Sidekick sur la plateforme General Atomics et sa capacité immédiate à soutenir un large éventail de comportements pertinents en combat illustrent la robustesse et la flexibilité de notre approche basée sur des systèmes ouverts. »
Ce premier vol autonome marque une étape clé dans le programme de développement du YFQ-42A lancé en août 2025 avec les vols initiaux du prototype Tail One. En moins de six mois, GA-ASI a construit et fait voler plusieurs exemplaires du YFQ-42A, incluant des décollages et atterrissages autonomes à simple pression de bouton.
GA-ASI construit et exploite des avions sans pilote depuis près de vingt ans, débutant avec le MQ-20 Avenger®, un drone armé autofinancé en 2008. Les investissements continus dans l’Avenger produisent des résultats probants, l’appareil servant régulièrement de plate-forme de substitution pour le développement et les tests d’autonomie avancée, tant dans le cadre de programmes gouvernementaux que de recherches internes.
Entreprise familiale privée depuis plus de 30 ans, GA-ASI est reconnue comme l’un des pionniers perturbateurs de l’industrie américaine de la défense, ayant mis au point nombre de technologies devenues aujourd’hui indispensables dans le domaine des aéronefs sans équipage. L’entreprise réinvestit plus de 35 % de son chiffre d’affaires annuel dans la recherche et le développement internes, anticipant les besoins et concevant des capacités en avance sur les exigences.
En 2025, une démonstration interne de l’Avenger a mis en œuvre à la fois le logiciel TacACE de GA-ASI et le logiciel Hivemind de Shield AI lors d’un même vol, le MQ-20 passant en vol entre plusieurs « pilotes » intelligents. Plus tard dans l’année, GA-ASI s’est associée à Lockheed Martin et L3 Harris pour une autre démonstration, connectant l’Avenger au F-22 Raptor dans le cadre d’une mission homme-machine avancée, permettant au pilote de chasse de commander l’Avenger via une tablette en cockpit, en utilisant l’appareil comme un CCA autonome de substitution.
En 2024, GA-ASI a effectué le premier vol de son prototype XQ-67A Off-Board Sensing Station (OBSS), développé en collaboration avec le Air Force Research Laboratory (AFRL). Ce concept précoce de CCA incarnait l’approche « genre/espèce » développée avec l’AFRL dans le cadre du programme Low-Cost Attritable Aircraft Platform Sharing (LCAAPS), visant à créer plusieurs variantes d’avions à partir d’un châssis commun.
La série Gambit de GA-ASI prévoit plusieurs variantes spécialisées construites autour de ce même cœur commun, avec l’XQ-67A illustrant les capacités de détection en vol et le YFQ-42A démontrant les compétences en combat aérien. Cette méthode innovante de fabrication permet à GA-ASI d’adapter rapidement ses appareils à des missions variées, avec un investissement en temps et en coûts inférieur à celui nécessaire pour concevoir un nouvel aéronef de zéro.