General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a été retenu pour construire des avions de test représentatifs en phase de production pour le programme de l’Avion Collaboratif de Combat (CCA) destiné à l’US Air Force. Ce contrat d’option attribué par la division Advanced Aircraft du Life Cycle Management Center de l’US Air Force (AFLCMC) inclut la conception, la fabrication et les essais en vol, s’appuyant sur la première phase de six mois qui s’est conclue par une revue préliminaire de conception (PDR) réussie début 2024.
Le programme CCA vise à devenir un multiplicateur de force en développant un aéronef non piloté à faible coût, modulaire, équipé de capteurs ou d’armements avancés, capable d’opérer en équipe collaborative avec la prochaine génération d’avions de combat pilotés.
En février 2024, GA-ASI a mené avec succès le premier vol du prototype XQ-67A, validant le concept « genre/espèce » initié par l’Air Force Research Laboratory (AFRL) dans le cadre du programme Low-Cost Attritable Aircraft Platform Sharing (LCAAPS). Ce dispositif repose sur la construction de plusieurs variantes d’aéronefs à partir d’un châssis commun. Depuis, le prototype CCA a effectué deux vols d’essai supplémentaires, préparant ainsi une phase de production et de tests en vol prometteuse. Le design représentatif de production du CCA s’appuie sur le XQ-67A Off-Board Sensing Station conçu par GA-ASI pour l’AFRL.
« Le programme CCA redéfinit l’avenir de l’aviation et influencera le modèle d’acquisition de l’USAF afin d’offrir une puissance de combat abordable et adaptée en temps réel aux forces sur le terrain », a déclaré Mike Atwood, vice-président des programmes avancés chez GA-ASI.
« Depuis 30 ans, GA-ASI est à la pointe du développement rapide de systèmes d’aéronefs sans pilote soutenant nos combattants », a ajouté David R. Alexander, président de GA-ASI. « L’USAF avance avec GA-ASI grâce à notre expertise unique dans les opérations de combat aérien sans pilote et notre engagement dédié, garantissant la production à grande échelle du CCA pour fournir une masse de combat abordable aux forces opérationnelles ».
En complément du contrat CCA, GA-ASI poursuivra une série de tests d’autonomie et de systèmes de mission sur les drones MQ-20 Avenger® et XQ-67A, afin d’accélérer la maturité opérationnelle de l’autonomie. Ces essais en vol permettront de démontrer la pleine capacité de la mission dans le cadre des plateformes collaboratives autonomes (Autonomous Collaborative Platforms – ACP) de l’US Air Force.