Près de 80 ans après le débarquement des soldats américains et de leurs alliés sur les plages de Normandie, une nouvelle génération a rendu hommage à leur courage lors de l’épreuve d’endurance GoRuck Selection, organisée sur ces mêmes rivages. Cet événement extrême célèbre la mémoire de ceux qui ont combattu pour transformer le cours de l’Histoire.
Jason McCarthy, fondateur et PDG de GoRuck et ancien soldat des Forces Spéciales américaines, explique : « Nous voulions être ici à un niveau profondément personnel, partager la raison pour laquelle nous avons choisi cet endroit. GoRuck est l’extension de ce que nous aimons et de ce en quoi nous croyons. »
Après 48 heures d’efforts intenses, seuls deux candidats restaient en lice mercredi, parmi les 21 participants ayant débuté l’épreuve sur une quarantaine d’inscrits. Un Américain, Adam Hawthe, et un Allemand, Marc Buddensiek, ont résisté jusqu’au bout. Ce dernier a finalement remporté la sélection.
« Je pense que Dieu a de l’humour, » a déclaré McCarthy avec un sourire. « Six vétérans des Forces Spéciales américaines organisent la compétition d’endurance la plus difficile au monde, ici en Normandie, pour le 80e anniversaire du débarquement. Et regardez l’histoire : Marc n’était pas là à l’époque. C’est ça la leçon : il n’était pas sur place, mais nous devons apprendre du passé et mener avec notre cœur. »
Marqué par une précédente tentative en Ohio l’année dernière, interrompue par une infection à la COVID-19, Buddensiek est revenu cette fois bien décidé à réussir. La proximité géographique avec son pays a rendu cette expérience particulièrement intense, d’autant plus que la dimension historique du lieu lui est apparue pleinement lors de l’effort sur cette plage chargée de mémoire.
« Cela a complètement transformé ma perception de la sélection, » témoigne Buddensiek. « Avant, je savais que ces plages étaient le point de départ de l’invasion américaine contre les nazis. Mais à travers cette épreuve, j’ai compris bien plus profondément. Je me suis demandé : ‘Vais-je mourir ici ?’ Non. Alors je me suis dit : ‘Tais-toi, fais le travail, et souviens-toi de ceux qui sont réellement morts ici. Ils n’avaient aucune chance mais ont accompli l’impossible.’ »
GoRuck Selection en Normandie, France, a débuté avec 21 des quelque 40 inscrits.
Chaque candidat a affronté ses limites physiques et mentales au cours de cette épreuve exigeante. McCarthy précise que la sélection GoRuck est unique dans le calendrier des événements de la marque par son caractère individuel et non collectif.
Sur les 40 inscriptions, seuls 21 participants ont effectivement pris part à l’épreuve composée de marches forcées avec sac à dos, de traînées de sacs de sable de 27 kilos en position rampant, ainsi que d’autres défis continus durant 48 heures sans interruption. Des standards très durs sont appliqués, avec des avertissements successifs avant exclusion pour performances insuffisantes.
« La norme, c’est la victoire. Elle est implacable et impitoyable. Si vous ne pouvez pas l’atteindre, ce n’est pas pour vous, » souligne McCarthy. « Cela concerne une minorité très restreinte, rappelant les phases les plus rudes de nos propres entraînements. »
Les candidats de GoRuck Selection affrontent 48 heures d’efforts physiques dans l’eau salée et sur les plages de Normandie.
Le parallèle entre cette sélection et les stages d’évaluation militaires US est évident : tous les encadrants, anciens membres des forces spéciales, ont formé des recrues pour leurs unités d’élite. McCarthy trouve particulièrement intéressante la vision de Buddensiek sur cette histoire commune, malgré la nationalité et le contexte.
« La puissance de son témoignage est dans sa description de la défense héroïque, » affirme McCarthy. « Les Américains ont maintenu leur avance malgré une défense acharnée. Même si c’est douloureux, il faut embrasser son histoire, apprendre de ce passé. »
Adam Hawthe, dernier candidat américain dans la compétition, a dû abandonner pour raisons médicales alors qu’il menait la majorité du temps. Sa motivation principale était de rendre hommage à son grand-père, vétéran du débarquement de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Adam Howthe lors des dernières heures précédant son abandon médical à la GoRuck Selection.
Pourquoi avoir choisi la Normandie pour cet anniversaire ?
« Cela peut sembler fou, mais la Normandie est l’endroit le plus américain sur Terre, » répond McCarthy. « Le cimetière américain au-dessus de la plage d’Omaha témoigne de ce qui s’est passé. C’est presque inimaginable. Le service, le sacrifice désintéressé, les vagues d’Américains qui avançaient malgré tout… Cela a changé l’histoire mondiale, parce que nos ancêtres ont agi avec courage. C’était notre meilleur visage. »