Jamie Greene, porte-parole de l’économie pour les Libéraux-démocrates écossais, exhorte le gouvernement écossais à saisir les opportunités économiques offertes par l’augmentation significative des dépenses britanniques en matière de défense. Il met en garde contre le risque pour l’Écosse de ne pas profiter pleinement de cette dynamique sans un engagement plus clair en faveur du secteur.

Dans un courrier adressé à Kate Forbes, vice-première ministre d’Écosse, à l’approche de la Journée des Forces armées, Jamie Greene souligne la hausse prévue des dépenses britanniques en défense, qui atteindraient 2,6 % du PIB d’ici 2027, selon la revue budgétaire de juin du gouvernement britannique. Cette progression fait suite à des appels transpartisans visant à atteindre un objectif clair de 3 % ainsi qu’à inverser les précédentes réductions des effectifs militaires.

L’Écosse devrait bénéficier directement de ce renforcement budgétaire. Parmi les engagements majeurs figurent 250 millions de livres sur trois ans pour la base sous-marine de Faslane ainsi qu’une part des 4,5 milliards de livres investis dans la munitions, Glasgow étant identifié comme l’un des bénéficiaires. Par ailleurs, plusieurs rapports avancent que des milliards supplémentaires pourraient être alloués aux entreprises écossaises spécialisées dans les technologies de pointe, notamment les drones, les satellites, les systèmes de missiles et les plateformes de communication sur la prochaine décennie.

Représentant la région ouest de l’Écosse, Greene avertit que, malgré l’importance de ces investissements, le gouvernement écossais doit s’assurer que les communautés locales et les entreprises soient en mesure d’en tirer profit. Il écrit dans sa lettre : « L’industrie de la défense en Écosse soutient actuellement plus de 14 000 emplois et a généré 1 milliard de livres pour l’économie rien qu’en 2023. Si ces communautés doivent bénéficier de cette hausse des dépenses – ce que je crois légitime – le gouvernement écossais doit aussi assumer sa part de responsabilité. »

Il exprime son inquiétude quant à l’état des filières éducatives en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM), en soulignant les pénuries persistantes d’enseignants dans des disciplines clés telles que la physique, les mathématiques et l’informatique, toutes capitales pour l’innovation et la fabrication dans la défense. Greene dénonce également ce qu’il qualifie de « narration anti-secteur » dans le paysage politique écossais, citant la décision de Scottish Enterprise de ne pas soutenir un projet de centre de soudage Rolls-Royce à Glasgow comme un exemple de messages contradictoires.

« Il existe actuellement des lacunes inquiétantes dans la chaîne de formation des compétences en Écosse », écrit-il. « Les Libéraux-démocrates ont maintes fois alerté sur les pénuries d’enseignants dans les matières fondamentales, notamment les mathématiques, la chimie, la physique, la biologie et l’informatique, qui sont toutes essentielles pour développer les compétences requises par le secteur de la défense. »

Dans sa lettre, il demande à la vice-première ministre des clarifications sur trois points : les mesures prises par le gouvernement écossais pour attirer les investissements dans la défense, les plans pour remédier aux pénuries d’enseignants en STEM, ainsi que le soutien accordé à une présence durable de l’industrie de la défense en Écosse.

Au-delà de cette correspondance, les Libéraux-démocrates écossais réclament un plan global associant éducation et formation professionnelle aux besoins spécifiques du secteur de la défense. Ils appellent également le gouvernement à collaborer avec la Banque d’investissement nationale écossaise afin de réévaluer les politiques d’investissements éthiques, notamment en matière de soutien aux programmes de défense non nucléaires et aux technologies à double usage.

Pour Greene, les investissements dans la défense doivent être perçus non seulement sous l’angle de la sécurité nationale, mais également en tant qu’éléments clés de la stratégie industrielle. « Le secteur de la défense, renforcé par la présence de nos forces armées, contribue de manière financière, éducative et sociale aux communautés où il est implanté », souligne-t-il. « Sur ce point, j’espère que nous sommes d’accord. »

Les Libéraux-démocrates encouragent les ministres à Holyrood à engager un dialogue constructif avec Westminster afin de garantir que la contribution de l’Écosse à la défense et à la résilience du Royaume-Uni soit pleinement reconnue et valorisée.