Jamie Greene, porte-parole écossais du parti Libéral Démocrate en charge de l’économie, interpelle le gouvernement écossais sur le retard dans le versement des 14,2 millions de livres promis à Ferguson Marine. Il avertit que le chantier naval public, situé à Port Glasgow, se trouve en difficulté faute de nouveaux contrats, tandis que des concurrents étrangers remportent de nouvelles commandes.
Transport Scotland a confirmé cette semaine que deux nouveaux navires de fret destinés aux Northern Isles seront construits à l’étranger, la présélection comprenant deux chantiers navals en Chine et deux en Turquie. Ferguson Marine, détenu par le gouvernement écossais, n’a pas été invité à soumissionner.
Le chantier attend toujours la majeure partie des 14,2 millions de livres d’investissement promis par les ministres il y a plus d’un an.
Lors de la séance de questions au Premier ministre écossais, Jamie Greene a déclaré : « Le Premier ministre sera conscient que la liste restreinte concernant les deux nouveaux navires de fret pour les Northern Isles sera annoncée sous peu. Je me réjouis de la commande de ces nouveaux navires. Cependant, il a été rapporté que cette liste comprendra deux chantiers en Chine et deux en Turquie. Pourtant, nous disposons d’un chantier naval à environ 70 miles de ce parlement, qui est détenu par le gouvernement écossais, financé par le contribuable écossais, et qui est absolument en quête de nouvelles commandes. »
Il a poursuivi : « Premier ministre, ma question est simple : quand la politique d’achat du gouvernement écossais accordera-t-elle une réelle importance aux retombées économiques positives qu’engendrerait l’attribution de contrats aux chantiers navals écossais ? Et quand ce chantier recevra-t-il enfin des commandes ? »
À l’issue de cet échange, Jamie Greene a accusé le Parti national écossais (SNP) de ne pas soutenir la construction navale locale. « Le SNP a envoyé des signaux forts de confiance envers la construction navale à l’international, mais très peu en faveur de la nôtre. L’investissement gouvernemental promis à Ferguson repose au fond de la mer, et nous n’avons toujours aucune clarté sur ce qui attend le chantier une fois les garanties financières clés expirées dans quelques jours. »
Il a ajouté : « Nous avons un besoin urgent d’un calendrier clair indiquant quand de nouvelles garanties pourront être données et quand le chantier pourra enfin bénéficier des investissements promis mais toujours non réalisés, nécessaires à sa pérennité. Les ministres doivent également expliquer aux contribuables l’ampleur réelle du soutien financier accordé pour maintenir Ferguson opérationnel, en l’absence de contrats significatifs. »
La lettre de confort émise par le gouvernement en faveur de Ferguson, qui assure des garanties financières pour accompagner le chantier, doit expirer en octobre 2025.