Le porte-avions britannique HMS Prince of Wales a franchi le 27 octobre le détroit de Bab al-Mandab pour entrer en mer Rouge, selon des images satellites et des données de suivi maritime.
Ce déplacement marque le retour du groupe aéronaval après son déploiement dans la région Indo-Pacifique, alors qu’il se dirige désormais vers la Méditerranée.
Cette mission de huit mois, nommée Operation Highmast, constitue l’un des déploiements les plus importants de la Royal Navy ces dernières années. Le HMS Prince of Wales a conduit un groupe aéronaval multinational à travers les océans Indien et Pacifique, en collaboration avec les forces navales du Japon, de la Corée du Sud, de la Norvège, du Canada, de l’Espagne et d’autres alliés. L’objectif principal était de renforcer les partenariats, d’élargir l’interopérabilité et de démontrer la capacité du Royaume-Uni à projeter sa puissance sur les grandes voies maritimes mondiales.
Plus tôt cette année, le porte-avions était entré dans la région Indo-Pacifique en passant par le canal de Suez et la mer Rouge, lançant ainsi la première phase orientale de son déploiement. En septembre, le groupe de combat évoluait dans la mer du Japon, où il a réalisé des exercices conjoints complexes avec la Force aérienne d’autodéfense japonaise et la Marine sud-coréenne. Ces manœuvres comprenaient notamment des opérations aériennes coordonnées entre des avions britanniques F-35B Lightning II et les F-15 ainsi que F-35A japonais, ainsi que des simulations avancées d’évacuation médicale et de contrôle des dégâts impliquant des navires alliés.
Le groupe aéronaval est composé du destroyer HMS Dauntless, de la frégate HMS Richmond, du navire de soutien RFA Tidespring ainsi que de bâtiments partenaires comme le Roald Amundsen norvégien. Environ 4 500 personnels britanniques participent à ce déploiement, incluant marins, Royal Marines, soldats et équipages de la Royal Air Force. Les équipes médicales embarquées, renforcées par la Maritime Medical Emergency Response Team (MMERT), ont récemment effectué une série d’exercices intenses visant à tester leur capacité de réponse rapide en mer.
Pour son transit en mer Rouge, le HMS Prince of Wales est escorté par un destroyer américain de classe Arleigh Burke. Ce bâtiment fait partie des forces multinationales engagées pour sécuriser le trafic maritime face aux attaques persistantes du mouvement houthiste yéménite.
Depuis fin 2023, les Houthis, soutenus par l’Iran, ciblent des navires commerciaux et militaires dans la mer Rouge et le détroit de Bab al-Mandab, provoquant une réponse conjointe sous Operation Prosperity Guardian, menée par les États-Unis et le Royaume-Uni.
Des navires britanniques, notamment des destroyers de type 45, ont déjà intercepté plusieurs drones et missiles dans la région, assurant la protection de ces cheminements stratégiques indispensables au commerce mondial.