Le Gas Turbine Research Establishment (GTRE) a désigné Hindustan Aeronautics Limited (HAL) comme partenaire intégrateur pour la variante à postcombustion du moteur Kaveri dérivé (KDE) destiné au chasseur LCA Tejas. Cette décision constitue une avancée majeure pour le programme indien de moteurs aéronautiques indigènes, marquant un pas important vers l’équipement des avions de combat indiens avec une motorisation nationale.
Le moteur KDE à postcombustion développe une poussée de 71 kN, avec une poussée à sec de 49 kN. Cette capacité le positionne comme un candidat potentiel pour remplacer les moteurs importés dans les prochaines versions du Tejas ainsi que dans d’autres programmes aéronautiques indiens.
Au départ, l’Indian Air Force (IAF) hésitait à autoriser l’utilisation du Tejas piloté comme banc d’essai volant pour ce moteur. Elle préférait que les essais soient réalisés sur un prototype sans gouvernes de direction (RSPA). Cependant, le GTRE a dissipé ces réticences en fournissant des simulations complètes des performances moteur adaptées à la plateforme LCA Tejas, convainquant ainsi l’IAF de la sécurité de l’intégration et du test de ce moteur sur un avion habité.
Cette approbation constitue un signe fort de confiance dans la maturité des processus de conception et d’essais développés par le GTRE.
Une fois le moteur intégré au Tejas, une campagne d’essais d’environ un an est prévue, incluant des tests au sol exhaustifs ainsi que des essais de roulage avant de débuter les essais en vol.
Fort de ces progrès, le GTRE ambitionne désormais de développer un moteur de classe 90 kN de poussée, capable de remplacer les moteurs GE F-404 de 84 kN équipant actuellement la flotte Tejas Mk1A. Ce succès représenterait une avancée stratégique majeure vers l’autonomie indienne en propulsion aéronautique militaire.
L’intégration et la validation réussies de la version Kaveri à postcombustion permettraient de :
- Renforcer la maîtrise indienne des moteurs aéronautiques indigènes.
- Réduire la dépendance aux moteurs importés pour les avions de chasse.
- Poser les bases pour des moteurs à plus forte poussée destinés aux programmes avancés d’avions de combat.
Cette étape clé illustre la détermination de l’Inde à acquérir une souveraineté technologique dans le domaine particulièrement complexe de la recherche et développement en moteurs aéronautiques de défense.