Malgré les retards dans la livraison du premier Tejas Mk1A issu de la commande de 73 appareils passée en 2021, Hindustan Aeronautics Limited (HAL) reste confiant quant à la possibilité que l’Indian Air Force (IAF) passe des commandes supplémentaires au-delà du lot récemment approuvé de 97 avions. Ce nouveau contingent porterait la flotte totale commandée à plus de 170 exemplaires, un chiffre que HAL estime susceptible d’augmenter davantage face aux contraintes opérationnelles et aux pressions liées à la planification des forces dans la décennie à venir.
Selon des informations obtenues auprès de sources internes à HAL, la ligne de production du Mk1A devrait rester ouverte jusqu’en 2032. Durant cette période, l’IAF pourrait juger nécessaire de commander d’autres unités pour maintenir une force suffisante en termes de squadrons. Si l’Indian Air Force n’a pas officiellement annoncé vouloir dépasser les 220 Tejas, elle n’exclut pas non plus cette possibilité.
L’IAF traverse une phase critique de transition en raison du retrait progressif de ses plateformes historiques. La flotte de chasseurs Jaguar, vieillissante et confrontée à une pénurie croissante de pièces détachées, devrait être retirée du service avant 2035, avec une majorité d’appareils désaffectés dès 2030. Parallèlement, la mise à la retraite des MiG-21 Bison en 2025, puis le retrait annoncé des Mirage 2000 et MiG-29UPG, vont engendrer un important déficit capacitaire si les avions de remplacement ne sont pas livrés en nombre suffisant et dans les délais.
Ce déficit imminent donne une raison supplémentaire à l’IAF d’envisager un renforcement de ses commandes de Tejas Mk1A, qui constitue une solution intermédiaire et modulable, surtout que la chaîne de production du Mk1A sera opérationnelle, certifiée et stabilisée d’ici fin 2027.
Par ailleurs, les sources confirment que le Tejas MkII, doté d’un poids maximal au décollage de 17,5 tonnes et de capacités considérablement améliorées, est considéré comme le successeur naturel des MiG-29UPG et Mirage 2000. Toutefois, ce programme est encore en phase de développement. Les premiers prototypes devraient voir le jour autour de 2027, avec une production effective ne débutant pas avant 2032. Cette échéance laisse un vide capacitaire potentiel de près d’une décennie, que le Mk1A pourrait permettre de combler.
Pourquoi HAL anticipe-t-il de nouvelles commandes de Mk1A ?
Plusieurs éléments renforcent la confiance de HAL :
- Intégration progressive d’armements :
Le nombre de munitions homologuées pour le Mk1A augmente, ce qui renforce sa valeur opérationnelle. À mesure que l’appareil mûrit, son rôle dans les doctrines de combat de l’IAF devrait s’élargir. - Ligne de production stable :
Avec un rythme de production prévu à 24 avions par an, une chaîne de production bien établie et un intérêt à l’exportation, prolonger la fabrication du Mk1A assure une stabilité des coûts et la continuité de l’emploi. - Besoins en effectifs de l’IAF :
L’Indian Air Force vise à maintenir 42 escadrons mais est actuellement loin de cet objectif. De nouveaux Mk1A contribueraient à compenser les départs à la retraite et les pertes. - Coût maîtrisé et fiabilité des délais :
Le Mk1A présente une courbe de coût prévisible et une chaîne d’approvisionnement mature, offrant des avantages par rapport à des avions étrangers ou des plateformes non éprouvées.