Hindustan Aeronautics Limited (HAL) avance activement sur l’intégration du missile de croisière air-sol avancé Ice Breaker, développé en Israël, sur la plateforme du chasseur Tejas Mk1A. Cette démarche s’inscrit dans un cadre plus large de coopération indo-israélienne visant à renforcer les capacités de frappe à distance, en dotant l’avion de combat léger indigène d’options de frappe de précision à longue portée. L’objectif est d’améliorer le rôle du Tejas dans des environnements à haute menace, dans un contexte de tensions régionales persistantes.
Le missile Ice Breaker, conçu par Rafael Advanced Defense Systems, est un missile de croisière furtif à longue portée qui s’impose comme un candidat de premier choix pour la Force aérienne indienne (IAF), après des évaluations concluantes de munitions israéliennes similaires. Avec une portée dépassant 300 km, une guidance assistée par intelligence artificielle et un chercheur électro-optique tous temps, ce missile est taillé pour les missions de frappe profonde contre des cibles stratégiques telles que les centres de commandement ou les défenses aériennes.
Les discussions menées par Israel Aerospace Industries (IAI), à partir de l’expérience opérationnelle du missile Rampage, démontrent l’intérêt de Jérusalem à renforcer ses liens avec le secteur aérospatial indien. Lors d’un briefing récent, les représentants de l’IAF ont reçu des informations détaillées sur la compatibilité du Ice Breaker avec l’avionique du Tejas, notamment son intégration fluide avec le radar AESA Uttam et les commandes de vol numériques. IAI manifeste un vif intérêt pour une démonstration en vol du système depuis un prototype Tejas dans un futur proche. « Cette intégration étendra considérablement le rayon d’action du Tejas Mk1A, permettant aux pilotes d’éliminer des menaces au-delà de l’horizon radar ennemi », a indiqué un porte-parole de HAL, soulignant l’alignement avec la doctrine de guerre centrée sur le réseau adoptée par l’IAF. Après les essais, prévus dans les 12 à 18 prochains mois, une induction progressive pourrait commencer sur les 83 exemplaires de la flotte Mk1A, à partir des premières escadrilles opérationnelles basées à Nal.
Parallèlement, l’incorporation du missile supersonique Rampage d’IAI est également envisagée. Ce missile a été largement médiatisé après son rôle décisif lors de l’opération Sindhoor plus tôt cette année, où des Rampage tirés depuis des Jaguar ont détruit un hangar de drones d’origine chinoise à la base de la Force aérienne pakistanaise à Sukkur, perturbant les capacités adverses sans engager d’aéronefs pilotés.
Avec un poids léger de 570 kg et une portée supérieure à 250 km, le Rampage s’adapte idéalement aux neuf points d’emport sous les ailes du Tejas Mk1A, qui bénéficie d’une capacité de charge accrue suite aux dernières modernisations. Le calendrier d’intégration de HAL, fondé sur les succès précédents avec les missiles Astra et ASRAAM, prévoit des ajustements logiciels et des essais en vol captif afin de certifier les deux missiles de croisière d’ici 2027, dans le cadre d’un programme d’environ 500 millions de dollars intégrant des compensations industrielles.
Cette double impulsion missile illustre une convergence stratégique entre l’Inde et Israël, toutes deux soucieuses de diversifier leurs arsenaux de frappe à distance pour contrer les menaces régionales majeures que représentent la Chine et le Pakistan. Au moment où HAL intensifie la livraison des Tejas Mk1A— avec deux premiers appareils attendus en octobre dans le cadre des essais d’armement— ces intégrations pourraient transformer le Tejas d’un simple chasseur tactique en un véritable vecteur de frappe polyvalent, capable d’opérations de permanence en zone ennemie et de missions de suppression des défenses aériennes (SEAD).
Avec la perspective d’un approvisionnement massif par IAI et Rafael, la collaboration ne renforce pas seulement l’objectif de l’IAF d’atteindre 42 escadrons, elle ouvre aussi la voie à une coproduction avec l’industrie indienne favorisant l’exportation sur le marché mondial des chasseurs légers.