Hindustan Aeronautics Limited (HAL) a reçu son troisième moteur General Electric (GE) F404-IN20 destiné au chasseur léger Tejas Mk1A, une avancée majeure pour le programme d’avion de combat indigène indien. Cette livraison, annoncée le 12 septembre 2025, marque une étape cruciale vers la mise en service opérationnelle du futur chasseur de l’Indian Air Force (IAF). Une quatrième motorisation est attendue d’ici fin septembre 2025, poursuivant ainsi l’amélioration de la chaîne d’approvisionnement.
HAL prévoit en outre la réception de six moteurs supplémentaires d’ici la fin de l’année, ce qui permettra la livraison de dix avions Tejas Mk1A, y compris des versions d’entraînement, à l’IAF d’ici mars 2026. General Electric s’est engagé à fournir 24 moteurs annuellement à partir de 2026 et des négociations sont en cours pour un contrat additionnel de 113 moteurs, soutenant ainsi une commande globale de 97 appareils supplémentaires. Ce développement souligne un tournant vers une plus grande autonomie stratégique et une montée en puissance des capacités aériennes indiennes.
Le moteur GE F404-IN20 est le moteur cœur du LCA Tejas Mk1A, un avion multirôle de 4,5e génération, conçu notamment pour remplacer la flotte vieillissante de MiG-21 de l’IAF. Ce moteur délivre une poussée maximale de 84 kN, offrant au Tejas Mk1A des performances accrues, une meilleure fiabilité et une consommation optimisée. Il permet à l’appareil d’atteindre des vitesses supersoniques, d’améliorer sa maniabilité et d’augmenter son rayon d’action de combat à plus de 500 km. Son architecture avancée alimente également les systèmes avioniques complexes de l’appareil, tels que le radar AESA EL/M-2052 et les capacités de guerre électronique sophistiquées, faisant du Tejas un vecteur redoutable face aux menaces régionales.
La réception du troisième moteur GE404 par HAL témoigne d’une nette amélioration dans la chaîne logistique du programme LCA Mk1A. Des retards antérieurs dans les livraisons de moteurs avaient freiné la production, compliquant la satisfaction des demandes de l’IAF pour cette version avancée du Tejas. Grâce à l’augmentation de la capacité de production de GE et à une logistique optimisée, ces difficultés sont désormais largement atténuées. HAL attend six moteurs supplémentaires avant la fin 2025, ce qui portera le total à neuf moteurs disponibles. Cette progression permettra la finalisation et la livraison de dix avions Tejas Mk1A, incluant les versions d’entraînement, à l’IAF avant mars 2026.
L’Indian Air Force a déjà commandé 83 exemplaires du Tejas Mk1A, tandis qu’une commande complémentaire de 97 appareils a été officialisée en août 2024, portant le total à 180 unités. La livraison des dix premiers avions d’ici mars 2026 marquera le début de la mise en œuvre de ces commandes, avec la création d’une première escadre opérationnelle prévue pour mi-2026. Ces appareils seront déployés sur des bases aériennes stratégiques, notamment à Sulur dans le Tamil Nadu, afin de renforcer la défense aérienne indienne le long des frontières occidentales et nordiques.
Pour l’avenir, General Electric s’est engagé à fournir 24 moteurs F404-IN20 par an à compter de 2026, soit une augmentation significative par rapport au rythme actuel. Cette cadence accrue garantira à HAL de respecter un calendrier de livraisons stable, dans l’objectif d’équiper l’IAF d’au moins deux escadres de Tejas Mk1A d’ici 2028. L’approvisionnement régulier en moteurs est essentiel puisque chaque avion utilise un moteur unique, tandis que les versions d’entraînement nécessitent un nombre additionnel de moteurs pour assurer une flexibilité opérationnelle optimale.