Hindustan Aeronautics Limited (HAL) prévoit de discuter avec General Electric (GE) d’une augmentation de la production des moteurs F404 pour équiper 97 chasseurs supplémentaires Tejas Mk1A, suite à l’approbation du ministère indien de la Défense. Cette démarche marque un tournant majeur dans la stratégie d’autonomie industrielle de l’Inde en matière de défense et s’inscrit pleinement dans l’initiative « Make in India » visant à moderniser les forces aériennes indiennes.
Le 20 août 2025, le ministère de la Défense a validé l’achat de 97 avions de combat légers (LCA) Tejas Mk1A pour un montant estimé à environ 1,15 lakh crore de roupies indiennes, s’ajoutant à la commande précédente de 83 appareils passée en février 2021 pour 48 000 crore. Avec les 40 Tejas Mk1 déjà en service dans l’Indian Air Force (IAF), la flotte totale atteindra 180 exemplaires une fois les livraisons achevées. Ces chasseurs sont destinés à remplacer les MiG-21 vieillissants, dont la mise hors service est prévue dès le mois prochain, renforçant ainsi les capacités de combat aérien de l’Inde.
Pour accompagner cette montée en puissance, HAL travaille en étroite collaboration avec GE afin d’intensifier la production des moteurs turbofans GE F404-IN20, qui propulsent le Tejas Mk1A. D’après des sources proches du dossier, GE ambitionne d’augmenter sa production à 24 moteurs par an, soit deux unités mensuelles, dès 2026. Cette cadence devrait encore progresser pour atteindre 30 moteurs annuels à partir de 2028, date à laquelle commencera la production des 97 appareils supplémentaires nécessitant au total 113 moteurs. Cette montée en capacité permettra à HAL d’exploiter pleinement ses trois chaînes de production et d’atteindre un rythme annuel de fabrication de 30 avions Tejas Mk1A dès 2028.
HAL prévoit de finaliser la livraison des 97 avions d’ici la fin de l’exercice 2031-2032, avec la signature du contrat définitif avec l’IAF attendue d’ici fin 2025 ou mars 2026. Cette augmentation de la capacité productive reposera sur l’infrastructure existante de HAL à Bengaluru, où le Tejas est assemblé, ainsi que sur la coopération avec GE pour l’approvisionnement des moteurs. Le GE F404-IN20, apprécié pour sa fiabilité et ses performances, délivre une poussée de 84 kN, adaptée aux systèmes avioniques et d’armement avancés du Tejas Mk1A.
Ce partenariat garantit non seulement un approvisionnement stable en moteurs, mais contribue aussi à renforcer l’écosystème aéronautique indien. La montée en cadence de HAL à 30 avions par an témoigne d’une amélioration notable de ses capacités industrielles et de gestion de la chaîne logistique. La collaboration avec GE illustre également la dynamique croissante entre les industries de défense indiennes et internationales, favorisant le transfert de technologies et le développement des compétences locales.
Le programme Tejas Mk1A constitue une pierre angulaire de la modernisation de la défense indienne, intégrant des systèmes indigènes tels que le radar à antenne active Uttam AESA et les missiles Astra, tout en améliorant la maintenabilité et les performances au combat. L’arrivée de ces 97 avions renforcera de manière significative la disponibilité opérationnelle de l’IAF, lui permettant de faire face plus efficacement aux défis sécuritaires régionaux.