Le secrétaire à la Défense britannique, John Healey, a profité de son intervention lors du Defence Investment Summit pour expliquer comment l’augmentation historique des dépenses militaires du Royaume-Uni sera étroitement liée à une réforme industrielle, au développement des exportations et au renforcement des compétences.
Healey a débuté en évoquant l’incursion de drones russes en Pologne, qualifiant les actions de Moscou de « imprudentes, sans précédent et dangereuses », et a confirmé que le Royaume-Uni avait demandé à ses forces armées d’examiner les moyens de renforcer les défenses aériennes de l’OTAN.
Il a souligné que la dissuasion ne repose pas uniquement sur les forces armées, mais aussi sur la vigueur de l’industrie : « Lorsqu’une nation est contrainte de combattre ou menacée, ses forces ne sont aussi fortes que l’industrie qui les soutient. »
Le ministre de la Défense s’est appuyé sur la nouvelle Stratégie Industrielle de Défense, dotée de 70 millions de livres sterling sur trois ans, qu’il a qualifiée de reflet « de la plus importante augmentation durable des dépenses de défense depuis la fin de la Guerre froide ». Il a présenté les réformes majeures prévues, comprenant une refonte des processus d’acquisition à travers une approche segmentée, des plans d’achat sur cinq ans, ainsi que la création d’un poste de Directeur National des Armements.
Mettre en avant la coopération industrielle était au cœur de son discours. Il a salué l’accord récent de 10 milliards de livres pour la construction de frégates avec la Norvège, précisant que ce contrat garantit 4 000 emplois au Royaume-Uni, répartis dans une chaîne d’approvisionnement composée de 430 entreprises. Il a également annoncé la création d’un Bureau des Exportations de Défense, destiné à renforcer le soutien gouvernemental aux entreprises britanniques dans leurs relations avec d’autres États, ainsi qu’une consultation publique pour une nouvelle politique de compensations économiques (offset) afin d’assurer que les achats d’alliés bénéficient à l’économie nationale.
L’investissement dans les compétences humaines est une priorité majeure, avec un engagement de 182 milliards de livres dans une nouvelle Stratégie des Compétences en Défense. « Créer des emplois ne signifie rien sans pouvoir compter sur des personnes qualifiées, fières et motivées pour pourvoir ces postes, » a insisté Healey.
L’investissement étranger dans le secteur militaire britannique a été présenté comme un signe de confiance. Il s’est félicité de la décision de l’entreprise Tekever d’étendre ses opérations au Royaume-Uni avec une nouvelle usine de 400 millions de livres à Swindon, qui devrait générer 1 000 emplois et produire des systèmes aériens sans pilote à la pointe de la technologie.
Pour conclure, John Healey a lancé l’Alliance Technologie et Croissance, un partenariat réunissant les groupes BAE Systems, Leonardo, Thales et QinetiQ ainsi que des universitaires et des investisseurs, afin d’exploiter au mieux l’innovation en défense au bénéfice plus large de la société. « Lorsque la défense est à la pointe de l’innovation, la société peut en partager les bénéfices, » a-t-il affirmé.