Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a annoncé, par une note datée du 13 août, la création immédiate de la Médaille de défense de la frontière mexicaine. Cette distinction vise à reconnaître les militaires déployés le long de la frontière internationale entre les États-Unis et le Mexique dans le cadre du soutien apporté par le Département de la Défense à l’Agence américaine des douanes et de la protection des frontières (CBP).
Jusqu’à présent, les militaires participant à ces missions de soutien à la CBP étaient récompensés par la Médaille de service des forces armées (Armed Forces Service Medal, AFSM).
Pour être éligibles à cette nouvelle médaille, les militaires doivent avoir été affectés de manière permanente, rattachés ou détachés à une unité déployée dans une opération militaire DOD désignée, soutenant la CBP, et avoir servi dans la zone définie pour une durée cumulée de 30 jours consécutifs ou non. Cette période débute le 20 janvier et s’étend jusqu’à une date de fin à déterminer, précise Pete Hegseth.
La zone d’éligibilité couvre le territoire américain situé à moins de 100 milles marins de la frontière internationale avec le Mexique, dans l’État du Texas (incluant la ville de San Antonio), ainsi que dans ceux du Nouveau-Mexique, de l’Arizona, de la Californie et les eaux adjacentes américaines jusqu’à 24 milles marins.
Les militaires et anciens combattants déjà titulaires de l’AFSM pour ce service peuvent demander la nouvelle médaille en remplacement de celle précédemment reçue. Aucun bénéficiaire ne pourra porter simultanément les deux médailles pour la même période d’engagement, insiste le secrétaire à la Défense.
« Sécuriser la frontière sud, protéger l’intégrité territoriale des États-Unis et défendre notre pays sont des priorités du Département de la Défense », déclare Anthony J. Tata, sous-secrétaire à la Défense pour le personnel et la préparation. Il ajoute : « Les militaires déployés pour appuyer cet impératif de sécurité nationale méritent pleinement cette reconnaissance pour leur courage et leurs contributions — nous sommes impatients de leur remettre la Médaille de défense de la frontière mexicaine prochainement. »
L’Institut de l’héraldique de l’armée américaine accélérera la production de ces médailles conformes aux normes du Département de la Défense, tandis que la Defense Logistics Agency facilitera leur approvisionnement et leur distribution afin d’assurer une disponibilité rapide pour les militaires et anciens combattants concernés.
À propos de la Médaille
Selon l’Institut d’héraldique, la Médaille de défense de la frontière mexicaine reprend le design de la Médaille de service de la frontière mexicaine, créée en 1918 pour les services rendus en 1916 et 1917 dans l’État mexicain de Chihuahua et du côté américain, à proximité des frontières du Nouveau-Mexique et du Texas.
Fabriquée en bronze, la face avant présente une épée romaine au fourreau posée sur une tablette, accompagnée de l’inscription « For Service on the Mexican Border » (Pour service à la frontière mexicaine). L’épée symbolise la guerre ou la force militaire, son fourreau indiquant que le service a eu lieu sur le sol américain, sans engagement au combat direct.
Au revers figure le blason des États-Unis surmontant une banderole, entouré d’une couronne de laurier terminée au centre par une disposition croisée symbolique : fusils à droite, sabres à gauche et canons en bas. La couronne incarne la réussite, tandis que les armes représentent l’infanterie, la cavalerie et l’artillerie.
Le ruban est vert, couleur symbolisant la liberté, complété d’une bande jaune doré évoquant la vertu civique. Ces teintes célèbrent la vertu civique en servant le pays dans la quête de liberté.
L’ordre de préséance place la Médaille de défense de la frontière mexicaine avant l’AFSM et après la Médaille de service de défense de la Corée.