Huntington Ingalls Industries (HII) a annoncé la réussite des premiers essais en mer du sous-marin d’attaque Massachusetts (SSN 798), de classe Virginia, réalisés par sa division de construction navale basée à Newport News. Ce sous-marin a passé plusieurs journées d’épreuves, incluant sa première immersion ainsi que des manœuvres à grande vitesse en surface et en plongée.
Ces essais représentent une étape cruciale dans la construction du Massachusetts, 25e exemplaire de la classe Virginia et 12e sous-marin livré par Newport News Shipbuilding. HII précise que les tests se poursuivront avant la remise officielle à la Marine américaine.
« Toute notre équipe à Newport News Shipbuilding est consciente de l’importance de renforcer la capacité de notre flotte », a déclaré Kari Wilkinson, présidente de NNS. « Réussir cette première sortie en mer pour le Massachusetts est une avancée majeure, et nous sommes honorés de contribuer à cette mission ».
La classe Virginia constitue la nouvelle génération des sous-marins d’attaque rapides de l’US Navy, conçus pour remplacer progressivement la classe Los Angeles, désormais en phase de retrait. Ces submersibles ont pour missions principales la recherche et la destruction de sous-marins et navires ennemis, la collecte de renseignements, la surveillance, la reconnaissance, le lancement de missiles de croisière Tomahawk, ainsi que le soutien aux forces spéciales et aux opérations de guerre des mines.
À ce jour, 23 sous-marins de la classe Virginia sont en service, auxquels s’ajoutera prochainement le SSN 798 Massachusetts. Cette classe intègre des innovations techniques majeures telles que les mâts photoniques remplaçant les périscopes traditionnels, une salle à torpilles reconfigurable pour les opérations des Forces Spéciales (SOF), ainsi que des systèmes d’architecture ouverte permettant une mise à jour rapide des technologies embarquées.
Le Massachusetts appartient au design du Bloc III, qui introduit une nouvelle proue et deux tubes de lancement polyvalents Virginia, chacun capable de tirer six missiles Tomahawk. Ces modifications facilitent la construction, réduisent les coûts et offrent une flexibilité accrue pour les charges utiles.
Le programme de la classe Virginia continue d’évoluer : les futurs blocs intégreront des modules supplémentaires de charge utile ainsi que des capacités avancées, afin de maintenir la supériorité sous-marine américaine face à l’intensification des menaces sous-marines à l’échelle mondiale.