Huntington Ingalls Industries (HII) a signé des accords de production basés sur la performance d’un montant pouvant atteindre 900 millions de dollars avec GrayMatter Robotics et Path Robotics, afin d’accélérer l’intégration de l’automatisation physique par intelligence artificielle (IA) dans les programmes de construction navale de la marine américaine.
Ces accords, d’une durée de sept ans, visent à déployer des solutions d’automatisation avancées et adaptatives pour la fabrication de plateformes navales habitées et non habitées.
Dans le cadre du programme High-Yield Production Robotics (HYPR), ces partenariats intégreront des technologies de soudage robotisé, de manutention automatisée des matériaux, de traitement de surface et d’inspection qualité au sein des chaînes d’assemblage pour accélérer la construction de navires et sous-marins.
Ce programme intervient alors que la marine américaine cherche à augmenter sa capacité de construction navale, remplacer ses bâtiments vieillissants et renforcer sa flotte face à l’expansion rapide de la puissance maritime chinoise. Toutefois, les chantiers navals américains doivent faire face à plusieurs contraintes majeures telles que la pénurie de main-d’œuvre qualifiée, des infrastructures vieillissantes, un espace physique limité et des retards persistants dans la production.
Ces défis sont particulièrement critiques durant les processus complexes de fabrication et d’assemblage, qui nécessitent la coordination de multiples tâches spécialisées. HYPR a été conçu pour automatiser l’ensemble du processus structurel, depuis la découpe et l’ajustage jusqu’au soudage, au traitement de surface, à l’inspection et au revêtement.
HII prévoit de réaliser des démonstrations de preuve de concept en 2026, suivies d’un programme pilote complet en 2027.
Eric Chewning, vice-président exécutif des systèmes maritimes et de la stratégie corporative chez HII, a déclaré : « Nous nous engageons à réaliser des investissements générationnels pour développer de nouvelles capacités de construction navale et accroître notre capacité de production. Ensemble, nous définissons une nouvelle approche de la robotique dans l’automatisation navale, capable de s’adapter à des niveaux extrêmes de complexité, de diversité et de taille.
Cette collaboration représente un investissement stratégique dans l’avenir de la construction navale américaine — renforçant la résilience de la base industrielle, élargissant la capacité de construction décentralisée, alimentant nos chantiers et la main-d’œuvre avec des matériaux critiques, et débloquant de nouvelles gains d’efficacité indispensables pour livrer la flotte navale en croissance. »
La robotique basée sur l’IA physique de Path Robotics permet d’accélérer les opérations navales et de renforcer la base industrielle maritime. Crédit : Path Robotics
Accords dans le cadre du programme High-Yield Production Robotics
Ces accords se dérouleront en deux phases : développement et livraison. Pendant la phase de développement, HII et ses partenaires devront qualifier les technologies autonomes de soudage, peinture, assemblage, inspection et autres processus de fabrication pour les intégrer dans une ligne de production standard conforme aux exigences de la marine américaine.
Lors de la phase de livraison, HII assignera les travaux de construction navale sur cette ligne en fonction des critères de coûts, de planning et de qualité, en commençant par des petites structures en acier avant d’étendre la capacité à des unités et modules plus volumineux.
En 2026, HII prévoit de sous-traiter plus de 2,5 millions d’heures de travail liées à la construction navale, soit une augmentation de 30 % par rapport à 2025, tout en renforçant son réseau de partenaires d’assemblage pour externaliser davantage d’opérations avant l’assemblage final.
Le PDG et cofondateur de Path Robotics, Andy Lonsberry, a souligné : « Depuis des années, nous sommes convaincus que l’IA physique peut transformer fondamentalement la fabrication. HYPR valide pleinement cette vision — l’IA physique peut étendre la capacité de construction navale dans l’un des environnements de production les plus exigeants au monde.
Avec HII, nous sommes fiers de construire le chantier naval du futur, de libérer la construction navale décentralisée et d’établir un modèle pour renforcer la base industrielle maritime américaine. »
Un effort d’expansion navale majeur
Le programme HYPR s’inscrit dans une vaste stratégie américaine visant à moderniser la construction navale, augmenter la capacité de la marine et adopter des méthodes manufacturières évolutives pour la « Golden Fleet » (flotte d’or).
Le plan de construction navale sur 30 ans de la marine américaine ambitionne de porter la flotte au-delà de 450 bâtiments dès le début des années 2030, tout en réformant les processus d’acquisition et en reconstruisant la base industrielle maritime.
À l’heure actuelle, la marine dispose de 291 navires de combat, en deçà du minimum légal fixé à 355, en raison notamment de l’augmentation des coûts, des retards des programmes et de l’évolution des besoins.
Le plan financier couvrant la période 2027-2031 alloue 77,8 milliards de dollars aux navires de surface, 124,9 milliards aux sous-marins, 22,3 milliards aux porte-avions et 29,3 milliards aux navires amphibies.
Ce budget comprend également 15 milliards de dollars pour 21 navires auxiliaires et logistiques, ainsi que des investissements dans 47 navires de surface sans pilote de taille moyenne et 16 véhicules sous-marins sans pilote extra-larges.
