Swarm Aero, une entreprise californienne, s’est associée à Honeywell Aerospace pour équiper ses drones tactiques de grande taille avec des systèmes de propulsion performants.
Cette collaboration repose sur le moteur turbopropulseur TPE331 de Honeywell, dont la puissance varie entre 575 et 1 650 chevaux.
Ce moteur sera installé sur des plateformes de drones de catégorie Groupe 5, actuellement en cours de développement. Ces drones surdimensionnés seront capables d’évoluer en formations modulables, contrôlées par de petites équipes au sol.
Les drones du Groupe 5 désignent des aéronefs autonomes pesant plus de 1 320 livres (5 989 kg) et pouvant opérer à une altitude maximale de 18 000 pieds (5 486 mètres).
La gamme de produits de Swarm Aero doit être lancée avant la fin de l’année, avec une production future assurée par un centre de fabrication avancée de 7 432 mètres carrés récemment inauguré à Fayetteville, dans l’Arkansas.
Un moteur porté par un héritage exceptionnel
Le choix de Honeywell s’appuie sur l’héritage éprouvé du TPE331, déjà largement distribué pour des applications militaires et civiles sur des aéronefs de grande taille depuis les années 1960.
Ce moteur a connu de nombreuses évolutions afin de répondre aux exigences changeantes de l’aviation, notamment dans le domaine de la défense.
Selon sa configuration, le TPE331 mesure jusqu’à 117 cm de long, a un diamètre de 53 cm et pèse environ 175 kg.
À ce jour, Honeywell a livré environ 13 000 exemplaires du TPE331, totalisant près de 122 millions d’heures de vol dans divers secteurs.
Peter Kalogiannis, PDG et cofondateur de Swarm Aero, a déclaré : « Dans de nombreux cas, un aéronef est conçu autour de son moteur. Cela nécessite une collaboration étroite entre le constructeur de l’avion et celui du moteur, et c’est exactement ce que nous avons trouvé chez Honeywell. »
Il a ajouté : « Le TPE331 est un moteur éprouvé, performant et économique, avec un héritage extraordinaire, et nous sommes fiers de bâtir nos drones autour de cette référence. »