Les porte-avions britanniques et américains ont navigué côte à côte dans le Pacifique lors de l’exercice Talisman Sabre 25. Cette collaboration met en lumière la coopération navale entre les deux puissances dans un contexte géostratégique tendu.
Le HMS Prince of Wales et l’USS George Washington ont opéré ensemble le 18 juillet, accompagnés d’une force d’escorte combinée comprenant des navires de guerre du Canada, de la Norvège et des États-Unis.
Le porte-avions de la Royal Navy, embarquant des avions F-35B Lightning et soutenu par les hélicoptères Merlin et Wildcat, s’est intégré à son homologue américain dans le cadre du déploiement du Groupe de combat du porte-avions britannique 25 en Indo-Pacifique. Cette formation comprenait aussi le croiseur lance-missiles USS Robert Smalls, le destroyer USS Shoup, la frégate canadienne HMCS Ville de Québec ainsi que le HNoMS Roald Amundsen de la Marine norvégienne.
L’exercice Talisman Sabre, dirigé conjointement par l’Australie et les États-Unis, en est à sa 11e édition. Étendu du Territoire du Nord au Queensland, de Darwin à Brisbane, l’édition 2025 mobilise environ 35 000 militaires de 19 nations, avec la participation en observation de trois autres pays.
Selon la Royal Navy, la force britannique de porte-avions est soutenue en mer par le RFA Tidespring, tandis que les éléments amphibies et terrestres verront les commandos marine travailler en coopération avec un bataillon de rangers de l’armée britannique et des avions RAF Voyager. La frégate HMS Richmond et le destroyer HMS Dauntless figurent également parmi les navires britanniques engagés.
L’objectif de Talisman Sabre 25 est de démontrer la capacité intégrée de dissuasion et la préparation des forces alliées dans la région Indo-Pacifique, renforçant ainsi les partenariats maritimes multinationaux dans un environnement stratégique hautement concurrentiel.
HMS Prince of Wales
Le HMS Prince of Wales est le second porte-avions de la classe Queen Elizabeth de la Royal Navy et constitue actuellement le navire amiral de la flotte. Mis en service le 10 décembre 2019, il a été construit aux chantiers navals de Rosyth, lancé en décembre 2017, puis livré à la Royal Navy en 2019. Après des essais en mer débutés en septembre 2019, il a rejoint son port d’attache, la base navale de Portsmouth, en novembre. Sa cérémonie de mise en service coïncidait avec le 78e anniversaire du naufrage de son homonyme, cuirassé de la Seconde Guerre mondiale. Placé sous le commandement du capitaine Will Blackett depuis 2024, il figure parmi les plus grands navires de guerre jamais construits pour la Royal Navy.
Le porte-avions déplace environ 70 600 tonnes, mesure 284 mètres de long et dispose d’un tirant d’eau de 11 mètres. Conçu pour un modèle d’aviation à décollage court et atterrissage vertical (STOVL), il ne possède ni catapultes ni brins d’arrêt. Son groupe aérien est actuellement prévu pour accueillir jusqu’à 48 avions F-35B Lightning II ainsi que des hélicoptères Merlin destinés à la surveillance avancée et à la lutte anti-sous-marine.
Le pont d’envol comprend deux ascenseurs pour avions, une rampe de tremplin et des installations pour le ravitaillement et le réarmement. Sous le pont, le navire dispose d’un hangar et de 9 ponts internes, pouvant embarquer jusqu’à 1 600 personnes, dont 250 commandos marines.
Le HMS Prince of Wales est équipé d’une gamme de capteurs modernes et de systèmes d’autodéfense, tels que le radar longue portée S1850M, le radar 3D Type 997 Artisan et les canons CIWS Phalanx pour la défense rapprochée. Il embarque également des embarcations Sea-class et des RIB Pacific 24 pour soutenir les opérations et les abordages. Pensé pour la polyvalence, il peut déployer divers hélicoptères comme les Chinook, Apache, Merlin et Wildcat, et est apte à soutenir des opérations amphibies à grande échelle.
Propulsé pour dépasser les 25 nœuds, il dispose d’une autonomie opérationnelle de 10 000 milles nautiques, lui permettant de soutenir des déploiements prolongés comme la mission actuelle du Groupe de combat du porte-avions en 2025, nommée opération HIGHMAST.