Un incendie s’est déclaré à bord de l’USS New Orleans, un navire amphibie de transport de la Marine américaine, au large d’Okinawa, au Japon, selon les médias japonais et les autorités locales.
Le feu aurait éclaté vers 17h00, heure locale, le 20 août, alors que le bâtiment était amarré près de White Beach, dans la ville d’Uruma, une base navale américaine majeure de l’île.
Le siège de la garde côtière de Nakagusuku a confirmé avoir été informé de l’incendie par le camp Zukeran de l’armée américaine peu après le début du sinistre. En début de soirée, les équipes américaines et les forces d’autodéfense japonaises étaient engagées conjointement dans les opérations de lutte contre l’incendie.
Le diffuseur public japonais NHK a diffusé des images montrant de la fumée et des flammes s’élevant du navire, entouré de bâtiments de lutte contre l’incendie. La garde côtière japonaise a également dépêché une vedette de patrouille sur les lieux. Malgré la gravité apparente de l’incendie, aucun blessé n’a été signalé à ce stade.
L’USS New Orleans (LPD 18) est un navire de la classe San Antonio, un transport amphibie conçu pour projeter des Marines et leur matériel dans des zones contestées. Long de 208 mètres et déplaçant plus de 24 000 tonnes, il peut embarquer environ 700 Marines, pouvant porter sa capacité à 800 en temps de guerre, avec un déploiement possible par embarcations de débarquement ou par hélicoptères. Son armement défensif comprend deux canons Bushmaster II de 30 mm pour les menaces de surface, ainsi que des lanceurs de missiles RIM-116 Rolling Airframe pour la défense aérienne.
Les navires amphibies comme le New Orleans sont essentiels pour la 7e flotte américaine, responsable des opérations dans tout le Pacifique occidental. Tout dommage important ou réparations prolongées pourraient réduire la capacité amphibie américaine dans la région, compliquant les exercices conjoints avec les alliés et limitant les options de réaction rapide.
La cause de l’incendie reste inconnue pour l’instant. Cependant, les précédents incidents à bord de navires de surface de la Marine américaine, notamment l’incendie catastrophique de 2020 sur l’USS Bonhomme Richard à San Diego, ont donné lieu à des enquêtes approfondies et soulevé des questions sur les normes de maintenance et de sécurité.
La classe San Antonio, à laquelle appartient le New Orleans, est une conception relativement récente combinant capacité de transport de troupes, fonctions de commandement et contrôle, ainsi que des opérations aéronavales. Chaque navire embarque des embarcations à coussin d’air (LCAC) ou des engins de débarquement conventionnels, ainsi qu’un mélange d’hélicoptères et d’aéronefs à rotors basculants. Avec un équipage d’environ 400 marins et officiers, cette classe est au cœur de la capacité d’expédition du binôme Marine Corps – US Navy.
Pour l’heure, la priorité reste la maîtrise de l’incendie. Jusqu’à ce que la Marine américaine publie un communiqué officiel, l’étendue des dégâts et le statut futur du navire demeurent incertains.