New Delhi se prépare à finaliser un accord proche d’un milliard de dollars avec le groupe américain General Electric (GE) pour la fourniture de 113 moteurs GE-404 destinés à motoriser le programme national d’avion de combat léger (LCA) indien, selon plusieurs sources officielles citées par les médias. La signature du contrat est attendue d’ici septembre, peu après l’approbation gouvernementale d’une commande de 62 000 crores de roupies pour 97 chasseurs LCA Mark 1A supplémentaires pour l’Indian Air Force.
Cette nouvelle commande s’appuie sur un contrat antérieur, par lequel Hindustan Aeronautics Limited (HAL) avait acquis 99 moteurs GE-404 pour équiper le premier lot de 83 avions LCA Mk1A. Avec l’ajout de ces 113 moteurs, le total nécessaire atteint 212 unités, garantissant ainsi une continuité fluide dans la production et évitant tout retard sur la chaîne d’assemblage. HAL s’est engagé à livrer les 83 premiers appareils d’ici 2029-2030, puis les 97 jets récemment approuvés d’ici 2033-2034.
Pour respecter ces échéances, GE fournira environ deux moteurs par mois. Parallèlement, HAL négocie également un contrat plus important, d’un montant de 1,5 milliard de dollars, avec GE pour les moteurs plus puissants GE-414, intégrant un transfert de technologie à hauteur de 80 %. Selon des officiels de la défense, les négociations sont à un stade avancé et pourraient aboutir prochainement.
L’Inde aura besoin d’environ 200 moteurs GE-414 : 162 pour la prochaine génération de l’avion LCA Mk2 et 10 pour les cinq prototypes de l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Ces nouveaux contrats moteurs sont jugés essentiels pour remplacer la flotte vieillissante d’avions MiG-21 de l’Indian Air Force, dont le retrait progressif s’accélère dans les prochaines semaines.
Le programme de chasseur indigène, pleinement soutenu par le ministère de la Défense et le commandement de l’aviation, devrait fortement dynamiser le taux d’indigénéisation et offrir de nouvelles opportunités aux petites et moyennes entreprises du secteur de la défense en Inde.
Dans le même temps, l’Inde mène un ambitieux projet conjoint avec le groupe aéronautique français Safran pour développer un moteur de chasse indigène, illustrant ainsi sa double stratégie consistant à renforcer ses capacités nationales tout en consolidant ses partenariats technologiques internationaux.