Dans un renforcement significatif de la coopération en matière de défense entre l’Inde et la Russie, l’Indian Air Force (IAF) lance un second programme majeur de modernisation et de révision de sa flotte de Su-30MKI en partenariat avec l’industrie russe, distinct du programme indigène « Super Sukhoi » actuellement conduit par Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
Selon des sources haut placées citées par l’agence ANI, ce projet parallèle, assisté par la Russie, concernera environ 100 des 272 Su-30MKI en service dans l’IAF. L’objectif est d’amener ces appareils aux standards opérationnels et technologiques les plus avancés disponibles mondialement pour la famille Flanker.
Cette initiative se distingue de la modernisation indigène déjà approuvée portant sur 84 Su-30MKI, entièrement conçue et réalisée par HAL en collaboration avec le DRDO et des partenaires privés indiens. Ce programme, communément appelé « Super Sukhoi », prévoit l’intégration d’un radar AESA national (variante Uttam), un système avancé de guerre électronique, le missile de croisière air-sol BrahMos-AL, des missiles air-air à longue portée Astra, ainsi qu’un ordinateur de mission et une architecture avionique fortement améliorés.
En revanche, le projet mené en collaboration avec la Russie se concentrera sur une extension profonde de la durée de vie structurelle, la révision des moteurs AL-31FP, ainsi que sur l’intégration des derniers systèmes d’origine russe. Ces derniers sont soit limités dans le cadre de la modernisation indigène, soit apportent des avantages spécifiques recherchés par l’IAF. Selon les sources, les avions modernisés dans ce cadre recevront un radar russe nouvelle génération (probablement Irbis-E ou une version améliorée), des systèmes actualisés d’identification ami-ennemi, et des systèmes de contrôle d’armement améliorés compatibles avec les munitions russes récentes, notamment les missiles hypersoniques R-37M et des bombes à guidage de précision avancé.
La dissociation des deux programmes permettra à l’IAF de disposer de deux blocs distincts de Su-30MKI modernisés : un premier bloc de 84 appareils entièrement industriels « Super Sukhoi » avec un contenu domestique maximal (visant l’achèvement entre 2032 et 2035), et un deuxième bloc d’environ 100 avions modernisés avec la collaboration russe, qui constituera une composante à haute disponibilité dotée des technologies russes les plus récentes.
Cette approche à double voie constitue également une assurance contre d’éventuels retards dans le développement des composants indigènes tout en assurant que la totalité de la flotte de 272 Su-30MKI partagera une durée de vie opérationnelle prolongée jusqu’aux années 2050. L’IAF exploite actuellement 259 Su-30MKI (en tenant compte des pertes accumulées), les autres devant bénéficier de réparations structurelles de mi-vie et de modernisations échelonnées.
Les discussions concernant ce projet conjoint avec la Russie ont pris de l’ampleur lors de la visite du président Vladimir Poutine en Inde cette semaine, des sources confirmant que les négociations techniques et commerciales sont désormais bien avancées. Les opérations de révision devraient se dérouler initialement à Nashik, en Inde, avec la possibilité de recourir à des installations russes spécialisées telles que l’usine aéronautique d’Irkoutsk ou KnAAZ pour certains volets spécifiques.
Alors que l’IAF envisage de maintenir le Su-30MKI comme sa plateforme principale de supériorité aérienne et multirôle jusqu’à la fin des années 2050, ces doubles axes de modernisation permettront à l’Inde de conserver l’une des flottes Flanker les plus puissantes au monde, capable de faire face aux menaces actuelles et futures sur les fronts nord, ouest et maritime.
