L’INS Vikrant, porte-avions indien construit localement, va renforcer significativement sa défense aérienne avec l’intégration d’un missile intercepteur à longue portée de 250 kilomètres prévue dans les cinq prochaines années. Cette évolution complétera le missile actuel de portée moyenne qui constitue le cœur de son dispositif défensif. Ce renforcement traduit l’engagement de l’Inde à moderniser ses systèmes de défense navale pour assurer la protection et la résilience opérationnelle de son porte-avions face à un contexte stratégique maritime en constante complexification.
Mis en service en septembre 2022, l’INS Vikrant est le premier porte-avions conçu et construit en Inde, sous la supervision du Bureau de conception des navires de guerre de la Marine indienne et réalisé par Cochin Shipyard Limited. Avec un déplacement approximatif de 45 000 tonnes, le Vikrant peut embarquer jusqu’à 30 appareils, comprenant des chasseurs MiG-29K, des hélicoptères Kamov et des aéronefs indigènes comme le Naval Light Combat Aircraft (LCA Tejas). Ce porte-avions est un élément stratégique majeur pour la projection de puissance, la sécurisation des voies maritimes et la gestion des menaces régionales dans la zone Indo-Pacifique.
Le système de défense aérienne constitue un axe essentiel pour la survie de la plateforme, la protégeant contre divers types de menaces aériennes telles que les avions ennemis, les missiles de croisière ou encore les drones. Actuellement, l’INS Vikrant utilise le missile de portée moyenne MR-SAM, également connu sous le nom de Barak-8, un système indo-israélien développé conjointement par la Defence Research and Development Organisation (DRDO) et Israel Aerospace Industries (IAI). Ce missile offre une défense efficace jusqu’à 90 kilomètres, garantissant une protection multicouche contre les aéronefs et les missiles de croisière.
D’après les dernières informations, un missile intercepteur de nouvelle génération capable d’atteindre 250 kilomètres devrait être déployé à bord dans les cinq années à venir. Ce missile, probablement une évolution des programmes existants de missiles indiens ou un nouveau système en développement par le DRDO, étendra considérablement la zone de couverture défensive du porte-avions. Avec cette portée accrue, l’INS Vikrant pourra neutraliser des menaces à plus grande distance, incluant des missiles anti-navires à longue portée, des avions volant en haute altitude, et potentiellement des missiles balistiques.
L’intégration de cet intercepteur longue portée s’inscrit dans la démarche plus globale de l’Inde pour développer des systèmes avancés de missile, tels que le missile surface-air à longue portée (LR-SAM) et le programme de défense antimissile balistique (BMD). Bien que les caractéristiques précises du nouveau missile restent confidentielles, il est attendu qu’il intègre des technologies de pointe, notamment un guidage radar actif, des systèmes de navigation sophistiqués et la capacité d’engager simultanément plusieurs cibles. Cette technologie renforcera la capacité opérationnelle de l’INS Vikrant dans des environnements à menaces élevées.
L’ajout de ce missile intercepteur de 250 kilomètres fera de l’INS Vikrant l’un des porte-avions les mieux protégés de la région. Cette portée accrue permettra de créer un périmètre défensif élargi, protégeant non seulement le porte-avions mais également son groupe aéronaval composé généralement de destroyers, frégates et sous-marins. Cela répond à un enjeu stratégique majeur dans l’Indo-Pacifique, où la prolifération de missiles anti-navires avancés et la présence croissante de forces navales adverses réclament des systèmes de défense aérienne robustes et performants.
Le nouveau missile viendra renforcer le MR-SAM pour constituer une architecture de défense multicouche. Tandis que le MR-SAM gère les menaces à moyenne portée, l’intercepteur de 250 kilomètres ciblera les menaces à longue distance et haute altitude, assurant une couverture complète face à un large spectre de menaces aériennes. Cette approche en couches est conforme aux doctrines modernes de guerre navale qui privilégient des systèmes intégrés de défense aérienne et antimissile pour contrer les menaces sophistiquées.