Une image marquante, largement partagée sur les réseaux sociaux, dévoile un C-17 Globemaster III de l’Indian Air Force (IAF) en pleine opération, transportant le char léger Zorawar récemment développé vers le secteur himalayen du Ladakh pour des essais terrain cruciaux. Cette photographie, montrant le char de montagne de 25 tonnes solidement arrimé dans la vaste soute de l’appareil, entouré de militaires en uniforme, illustre l’effort indien pour renforcer sa capacité de déploiement rapide le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) avec la Chine.
Partagée le 24 septembre, cette image a suscité des milliers de vues et partages, mettant en lumière la synergie entre les atouts stratégiques aériens de l’IAF et l’évolution de la flotte blindée de l’armée.
On y voit le Zorawar — du nom du général Dogra du XIXe siècle, Zorawar Singh — positionné dans le sens de la longueur dans la soute du C-17, son canon compact de 105 mm stabilisé et ses chenilles alignées pour le transport. Une autre photographie montre l’équipage au sol chargeant un véhicule blindé léger similaire par la rampe arrière, illustrant la logistique essentielle au déploiement en zone avancée.
Ce transport aérien intervient alors que le Zorawar entre dans une phase déterminante d’évaluation, avec des essais utilisateurs prévus ce mois-ci dans les régions hostiles du Ladakh, dont Nyoma et le nord du Sikkim.
Développé dans le cadre du projet High Mobility Cold Desert Terrain Vehicle du DRDO, en collaboration avec Larsen & Toubro (L&T), le char pèse environ 25 tonnes, soit moitié moins que le T-90 Bhishma, offrant une manœuvrabilité sans précédent à plus de 4 500 mètres d’altitude.
Les caractéristiques clés révélées comprennent des combinaisons adaptées aux températures extrêmes, un système de carburant isolé, une conduite de tir indigène, des mesures anti-drones ainsi que la capacité de lancer des drones et missiles antichars guidés (ATGM), faisant de ce blindé une plateforme innovante spécialement conçue pour la guerre en milieu himalayen.
Les experts soulignent que la grande soute de 88 pieds (environ 27 m) du C-17, capable de supporter une charge utile de 77,5 tonnes, le rend idéal pour ce type de mission. Le Globemaster III peut ainsi transporter deux unités du Zorawar simultanément, permettant des renforts rapides, un avantage que ne possède pas le plus petit C-130J Super Hercules, limité à un seul char.
Cette démonstration de déploiement aérien valide la conception du char, pensée après la confrontation de Galwan en 2020 pour contrer les chars légers chinois Type 15 dans les cols montagneux où les blindés lourds sont moins opérationnels. Ces images s’inscrivent également dans le cadre de la compétition Medium Transport Aircraft (MTA) de l’IAF, un appel d’offres de 20 000 crores visant à acquérir entre 40 et 80 avions pour remplacer les An-32 vieillissants d’ici 2032.
Une exigence majeure impose la capacité à transporter le char de 25 tonnes Zorawar, ce qui écarte les candidats plus légers comme le Lockheed Martin C-130J, réduisant les prétendants aux Airbus A400M Atlas et Embraer KC-390 Millennium — deux appareils reconnus pour leur capacité à transporter des charges volumineuses en environnements difficiles.
L’A400M, avec une charge utile de 37 tonnes et une capacité de décollage et atterrissage courts, se distingue pour les opérations en haute altitude, tandis que le C-390 séduit par son coût d’exploitation plus bas et sa reconfiguration rapide.