Face aux récentes escalades avec le Hamas, Israël accélère le déploiement de son système de défense aérienne laser Iron Beam. Ce système novateur, doté d’un laser de 100 kW, vient renforcer l’arsenal des Forces de défense israéliennes dans un contexte de conflit intense.
Conçu et fabriqué par la société Rafael, l’Iron Beam est un dispositif polyvalent capable d’intercepter diverses menaces aériennes telles que les roquettes, obus d’artillerie, mines de mortier et drones à plusieurs kilomètres. Cette technologie laser haute énergie offre un avantage économique notable, chaque tir représentant un coût d’environ 1 000 dollars, bien inférieur à celui des missiles intercepteurs Tamir du système Iron Dome, coûtant entre 40 000 et 50 000 dollars.
Initialement prévu pour une intégration progressive jusqu’en 2025, le contexte opérationnel actuel a contraint l’armée israélienne à accélérer son déploiement. L’Iron Beam est destiné à compléter le Dôme de fer, formant ainsi un système de défense multicouche capable de répondre à une large gamme de menaces aériennes et balistiques dans un environnement à haute intensité.
À ce jour, seuls des prototypes sont opérationnels, limitant la couverture à des zones critiques sélectionnées. Cependant, ces premiers déploiements s’inscrivent dans l’objectif de densifier et renforcer la protection des territoires exposés.
Parallèlement à Israël, l’armée américaine a elle aussi investi dans des systèmes laser à courte portée, notamment avec les prototypes DE M-SHORAD d’une puissance de 50 kilowatts, témoignant de l’intérêt croissant pour ces technologies dans la défense aérienne moderne.
En avril 2022, le ministère israélien de la Défense avait rendu publique une vidéo déclassifiée illustrant les essais de l’Iron Beam dans le désert du Néguev, où le système intercepta efficacement plusieurs menaces aériennes. Le général de brigade (réserviste) Yaniv Rotem avait alors salué les avancées technologiques, la simplicité d’utilisation et le coût réduit de cette arme laser. Le Premier ministre de l’époque, Naftali Bennett, avait annoncé l’objectif d’intégration complète du dispositif avant la fin de l’année 2022.
Ce système vient s’ajouter aux autres couches de défense comme le Dôme de fer, David’s Sling, Arrow et Patriot, afin de faire face notamment aux milliers de missiles dont le Hezbollah disposerait, estimés à environ 13 000 unités, ainsi qu’aux menaces constantes provenant du Hamas, du Jihad palestinien et des drones iraniens.
Coût versus efficacité : Naftali Bennett avait souligné lors d’une allocution en juin 2022 que, tandis que l’ennemi investit des dizaines de milliers de dollars dans des tirs de roquettes ou missiles, le coût énergétique pour Israël de neutraliser ces menaces avec l’Iron Beam reste extrêmement faible, à peine deux dollars par tir.
Outre son efficacité technique, l’Iron Beam impose un poids économique significatif à ses adversaires, contribuant à un avantage stratégique global pour Israël. Ce système laser, en évolution constante, pourrait aussi être adapté à des applications aéroportées dans le futur, bien que ce développement prenne davantage de temps.
Au regard de ces éléments, le déploiement du laser Iron Beam s’inscrit comme un élément clé de la stratégie israélienne de défense aérienne, visant à garantir la sécurité nationale dans un environnement géopolitique particulièrement instable.