Les véhicules blindés M113, d’origine américaine et livrés à Israël il y a plusieurs années, ont trouvé une nouvelle fonction dans le cadre du conflit à Gaza. Des photos récentes montrent ces blindés évoluer dans les rues de Jabalya et Rafah, laissant penser que les Forces de défense israéliennes (IDF) ont reconverti certains M113 en véhicules terrestres sans pilote (UGV).
Ce n’est pas la première fois que des rapports évoquent de telles modifications. Dès février, des signalements similaires avaient fait état d’M113 sans équipage à Gaza. Selon le média italien RID, citant des « sources anonymes proches des IDF », ces drones M113 israéliens rempliraient différents rôles. Toujours selon RID, « les M113 sont principalement utilisés pour des tâches logistiques, mais ont aussi été déployés comme véhicules-suicides télécommandés, une tactique déjà observée chez l’État islamique en Irak et en Syrie, ainsi que durant le conflit en Ukraine ».
Les détails précis sur les capacités de ces M113 télécommandés restent limités. Il est plausible qu’ils soient employés pour progresser plus profondément dans Rafah tout en assurant la sécurité des soldats en s’appuyant sur des engins sans pilote. Un M113 a été aperçu équipé de postes de tir télécommandés, mais aucune image ne montre à ce jour des M113 dotés de systèmes antichars téléopérés.
La conversion du M113 en véhicule sans pilote commence par l’installation de systèmes de télécommande : des actionneurs sont intégrés aux commandes de direction, d’accélération et de freinage pour permettre une conduite à distance. Ces actionneurs sont contrôlés par une unité centrale traitant les ordres émis par un opérateur à distance.
Vient ensuite l’ajout de capteurs et de caméras avancés — incluant souvent LIDAR, radar et caméras infrarouges — afin de fournir la conscience situationnelle nécessaire au pilote à distance ou au système de navigation autonome. Les données recueillies sont traitées en temps réel pour guider le véhicule.
Les systèmes de communication jouent un rôle clé dans le fonctionnement du M113 sans pilote. Des liens à haute capacité et faible latence, via radiofréquence ou communication satellitaire, assurent la transmission fiable des données entre le véhicule et son centre de contrôle, permettant une conduite et un retour d’informations en temps réel.
Un logiciel de navigation autonome constitue également un élément essentiel. Grâce à des algorithmes, il analyse les données des capteurs pour planifier les trajectoires, éviter les obstacles et suivre des cibles. Des techniques d’apprentissage automatique peuvent être employées pour optimiser les performances de l’UGV au fil du temps.
La gestion de l’alimentation électrique doit être adaptée pour supporter les composants électroniques supplémentaires. Cela peut impliquer l’installation d’unités auxiliaires de puissance ou l’amélioration du système existant pour garantir une alimentation stable.
Des mécanismes de sécurité et de redondance sont indispensables pour assurer la fiabilité de l’engin : fonctions d’arrêt d’urgence, systèmes de contrôle doublés et surveillance de l’état du véhicule permettant de détecter et de gérer d’éventuelles défaillances.
Enfin, une interface utilisateur complète est intégrée pour l’opérateur, habituellement composée d’une console avec joysticks, écrans tactiles et affichages vidéo en direct, offrant un contrôle précis et un suivi constant de l’état de l’UGV.
Le M113 est un véhicule blindé de transport de troupes américain en service depuis le début des années 1960. Conçu pour acheminer l’infanterie sur le champ de bataille tout en offrant une protection contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus, il présente des dimensions d’environ 4,86 mètres de longueur, 2,68 mètres de largeur et 2,5 mètres de hauteur, avec un poids en ordre de combat d’environ 12,3 tonnes.
Propulsé par un moteur diesel Detroit Diesel 6V53T à 6 cylindres et 2 temps, développant près de 275 chevaux, il peut atteindre une vitesse maximale de 64 km/h sur route et dispose d’une autonomie d’environ 480 kilomètres. Il est équipé de systèmes de communication, de dispositifs de vision nocturne et d’une protection NBC (nucléaire, biologique, chimique). Sa capacité amphibie permet également de franchir certains obstacles aquatiques.
Le M113 comporte plusieurs équipements dédiés à son rôle de transport de troupes, tels qu’une rampe motorisée facilitant le déploiement rapide des soldats, des systèmes de chauffage et de climatisation internes, ainsi qu’une suspension adaptée aux terrains accidentés.
Son armement principal est généralement constitué d’une mitrailleuse lourde M2 Browning calibre .50 montée sur la tourelle. Certaines versions ont été modifiées pour embarquer des armes supplémentaires, telles que des lance-grenades, des missiles antichars ou même de petits canons, en fonction des missions.