Israël manifeste un intérêt marqué pour rejoindre le projet indien Sudarshan Chakra, une initiative ambitieuse de défense aérienne destinée à créer un réseau intégré capable d’opérations aussi bien défensives qu’offensives. Cette proposition de coopération vise notamment le développement conjoint d’intercepteurs anti-drones de nouvelle génération et la mise à disposition d’une gamme de technologies avancées, incluant la recherche et développement sur des menaces émergentes telles que les armes hypersoniques.
Alors que l’Inde accélère sa politique d’autonomie stratégique en matière de défense aérienne face à des tensions régionales croissantes, le Projet Sudarshan Chakra, dirigé par l’Organisation de Recherche et Développement de Défense (DRDO) sous la tutelle du ministère de la Défense, entend déployer un véritable « système de systèmes ». Ce réseau complexe, comparable à une ruche hexagonale, doit fusionner différentes technologies pour offrir une protection adaptative et continue, couvrant aussi bien les bases militaires que les grandes métropoles indiennes. Le projet prévoit deux phases de déploiement et intégrera notamment des systèmes autochtones comme les missiles Akash et MRSAM, ainsi que des intercepteurs balistiques de nouvelle génération.
Au cœur du Sudarshan Chakra, l’architecture de défense aérienne indienne s’inspire du célèbre système israélien Iron Dome, mais adapté aux défis propres au territoire continental. La première phase, dont les essais sont attendus dès 2027, se concentrera sur les interceptions à courte et moyenne portée, ciblant drones de faible altitude, missiles de croisière et projectiles d’artillerie guidés. La phase suivante, programmée au début des années 2030, visera des menaces plus complexes telles que les véhicules hypersoniques, les missiles balistiques et les attaques en essaim, en intégrant également des capacités offensives pour neutraliser les menaces avant leur impact.
Le « design en ruche » du projet, rappelant sa couverture hexagonale interconnectée, mettra en synergie plus d’une douzaine de systèmes déjà en service ou en développement, parmi lesquels :
- Akash et MRSAM : missiles sol-air indigènes assurant la défense ponctuelle contre avions et drones jusqu’à 70 km.
- Projet Kusha : missile sol-air longue portée (LR-SAM) développé par la DRDO, avec une portée dépassant 300 km, prévu pour une induction à partir de 2028.
- Phases I & II du BMD : intercepteurs améliorés Prithvi et Advanced Air Defence (AAD), éprouvés lors d’essais endo-atmosphériques.
- Nouveautés : intercepteurs à cinétique de frappe directe, radars multistatiques pour détection furtive et fusion de capteurs pilotée par intelligence artificielle pour une hiérarchisation temps réel des menaces.
Ce réseau protégera plus de 20 grandes villes indiennes, de Delhi à Mumbai, ainsi que des installations stratégiques le long de la Ligne de Contrôle réel (LAC) et de la Ligne de Contrôle (LoC), grâce à une architecture distribuée combinant capteurs terrestres, aériens et spatiaux. Un responsable de la DRDO a souligné que « l’objectif dépasse la simple neutralisation des menaces : il s’agit de dominer l’espace de bataille », mettant en avant une couche offensive comprenant armes à énergie dirigée et munitions de surveillance capables de traquer les lanceurs ennemis après leur détection.
En tant que référence mondiale dans le domaine de la défense aérienne avec des systèmes comme David’s Sling et Arrow, Israël considère Sudarshan Chakra comme une opportunité mutuellement bénéfique. Tel Aviv aurait ainsi offert un transfert immédiat de technologies dérivées d’Iron Dome pour un prototypage rapide, ainsi qu’un partenariat pour développer des « intercepteurs intelligents » – projeteurs compacts guidés au laser pouvant servir à contrer drones et munitions de précision.
Ces intercepteurs, adaptables aux missions air-air ou sol-air, s’appuient sur les plateformes israéliennes Spyder et Barak-8, déjà co-produites avec l’Inde via Bharat Dynamics Limited (BDL). Selon les sources, l’expertise d’Israël dans la lutte contre les essaims de drones de faible coût, acquise lors des conflits à Gaza et au Liban, répond parfaitement aux défis indiens face aux menaces asymétriques aux frontières. Jérusalem a également proposé un partenariat en R&D sur des contre-mesures de prochaine génération, comprenant des radars sécurisés par cryptographie quantique, des intercepteurs hypersoniques manœuvrables pour la phase de rentrée, et des algorithmes d’intelligence artificielle pour la modélisation prédictive des menaces.
Ce projet n’est pas la première collaboration israélo-indienne en matière de défense. Des programmes comme les missiles Barak-8 et les drones Heron TP ont déjà généré plusieurs milliards de dollars d’investissements communs. Cependant, Sudarshan Chakra marque une montée en puissance, plaçant Israël comme un partenaire stratégique à part entière dans l’évolution de la défense antimissile balistique indienne – un domaine où New Delhi accuse un certain retard face aux standards américains et israéliens.
Une délégation israélienne de haut niveau, incluant des représentants de Rafael Advanced Defense Systems et Israel Aerospace Industries (IAI), est attendue le mois prochain dans les laboratoires de la DRDO à Hyderabad pour approfondir les aspects techniques. Un porte-parole de l’ambassade d’Israël a déclaré : « Nous ne nous contentons pas d’acheter des technologies ; nous bâtissons ensemble », évoquant des compensations industrielles qui pourraient inclure la fabrication en Inde de systèmes israéliens destinés à l’exportation en Asie du Sud-Est.