Des pilotes de chasse britanniques et indiens se sont affrontés dans une série de combats aériens simulés au-dessus de la mer d’Arabie, marquant la conclusion de la visite du Groupe de combat porte-avions britannique en Inde.
Cette manœuvre a constitué l’aboutissement de l’Exercice Konkan 2025, une série d’entraînements bilatéraux de longue date visant à renforcer la coopération maritime et aérienne entre ces deux nations du Commonwealth.
Mené par le HMS Prince of Wales, le groupe de combat est parti de Goa et Mumbai après une semaine d’échanges destinés à promouvoir l’industrie britannique et à consolider les liens dans le domaine de la défense. La composante aérienne comprenait six avions F-35B Lightning II assurant la défense du porte-avions face à une douzaine d’appareils de l’Indian Air Force, dont huit Sukhoï Su-30MKI Flanker, quatre Jaguars et une plateforme d’alerte avancée aéroportée Il-78 Mainstay.
Ces engagements simulés ont permis de tester les tactiques, les systèmes de détection et l’interopérabilité des deux pays dans des scénarios complexes et multi-domaines.
Le Commodore James Blackmore, commandant du Groupe de combat britannique, a souligné que l’exercice reflétait la « force durable » du partenariat entre le Royaume-Uni et l’Inde. « Ce fut un privilège absolu de travailler aux côtés de nos collègues de la marine et de l’aviation indiennes lors de l’Exercice Konkan », a-t-il déclaré.
L’exercice a débuté avec le HMS Prince of Wales évoluant aux côtés du premier porte-avions indigène indien, l’INS Vikrant, avant la visite du groupe à Goa et Mumbai pour une série d’événements culturels et diplomatiques.
Le HMS Richmond a accueilli des rencontres conjointes entre industriels britanniques et indiens en présence du ministre de la Défense, Lord Coaker, tandis que son équipage a participé à des activités communautaires et sportives, notamment un match de football 1-1 contre la marine indienne.
Les officiers de la Royal Navy ont souligné que l’Exercice Konkan avait offert des enseignements opérationnels précieux, en particulier dans l’intégration des opérations de porte-avions et de la puissance aérienne conjointe dans la région indo-pacifique. Le Lieutenant Daniel Randel, embarqué à bord du HMS Prince of Wales, a déclaré : « Collaborer avec la marine et l’armée de l’air indiennes a été une expérience unique dans ma carrière jusqu’à présent. »