Le KF-21 Boramae, chasseur multirôle sud-coréen de 4,5e génération, illustre à la fois l’ambition industrielle de la Corée du Sud et la complexité des partenariats stratégiques internationaux, notamment avec les États-Unis. Si ce programme est présenté comme un succès « made in Korea », une analyse détaillée révèle qu’il dépend largement de fournisseurs étrangers pour plus de 20 sous-systèmes critiques, soulignant les défis liés à ce type de collaboration.
Conçu par Korea Aerospace Industries (KAI) avec un investissement de 8,9 milliards de dollars, le KF-21 vise à assurer la supériorité aérienne et les capacités de frappe en intégrant notamment des moteurs GE F414 et un radar AESA sophistiqué. Alors que la production en série débute, avec une première commande de 20 appareils de la version Block I prévue pour 2026, cette réussite industrielle repose sur un réseau mondial de fournisseurs. Cette interdépendance expose néanmoins le programme à des risques potentiels, notamment en cas de restrictions à l’exportation imposées par les États-Unis, dans un contexte géopolitique tendu en Indo-Pacifique.
Une étude minutieuse réalisée par l’expert en technologies de défense TR_tech (@T_Nbltyon sur X) met en lumière la forte présence américaine dans la conception et les équipements du KF-21. Lockheed Martin joue un rôle central, allant bien au-delà du simple soutien industriel pour intégrer des technologies essentielles du système d’armement.
| Composant / Système | Fournisseur | Pays | Rôle / Détails technologiques |
|---|---|---|---|
| Système de génération de gaz inerte embarqué (OBIGGS) | Collins Aerospace | États-Unis | Réduit les risques d’incendie dans les réservoirs de carburant. |
| Système de survie (LSS) | Collins Aerospace (RTX) | États-Unis | Protège le pilote contre les hautes charges G et assure l’intégration des combinaisons de pression. |
| Unité de conditionnement d’air (ECU) | Collins Aerospace | États-Unis | Gère la climatisation, la pressurisation et le refroidissement de l’avionique. |
| Navigation au ras du sol (TF/TA) | Elbit Systems | Israël | Radar radarique pour éviter les menaces en vol basse altitude, compatible tous temps. |
| Système d’acquisition de données | Curtiss-Wright (Axon KAM-500) | États-Unis | Enregistre les données de vol en temps réel pour les essais. |
| Support logiciel radar multifonction (MFR) | Saab | Suède | Assistance au développement AESA pour LIG Nex1 et intégration logicielle pour Hanwha Systems. |
| Verrière | Textron (Textar) | États-Unis | Composite avancé résistant aux impacts d’oiseaux avec une excellente clarté optique. |
| Visière-casque | Lockheed Martin | États-Unis | Technologie clé d’assistance au pilotage et ciblage hors axe. |
| Canon rotatif 20 mm | General Dynamics (M61A2) | États-Unis | Principal armement pour combats aériens et attaques au sol, cadence de tir élevée. |
| Suite antennaire (GNSS, TACAN, IFF, ILS) | Cobham Mission Systems | Royaume-Uni | Antennes profilées pour navigation, identification et communication avec faible trainée. |
| Système embarqué de génération d’oxygène (OBOGS) | Cobham Mission Systems | Royaume-Uni | Production d’oxygène à haute pureté pour le pilote via tamis moléculaire. |
| Système de détection incendie | Parker Meggitt Safety Systems | Royaume-Uni | Capteurs pour détecter feu dans moteurs et avionique avec alerte rapide. |
| Système de freinage carbone | Parker Meggitt Aircraft | Royaume-Uni | Freins haute performance adaptés aux atterrissages courts, résistants à la chaleur. |
| Siège éjectable | Martin-Baker (Mk.18) | Royaume-Uni | Capacité zéro-zéro, propulsion séquencée pour sécurité pilote. |
| Réceptacle de ravitaillement aérien | PTI Technologies | États-Unis | Compatible ravitaillement avec KC-46, système de perche renforcée. |
| Système IRST (recherche et poursuite infrarouge) | Leonardo | Italie | Capteur passif détectant les menaces furtives, intégré avec radar AESA pour fusion. |
| Suite guerre électronique | LIG Nex1 (avec technologie US) | Corée du Sud / États-Unis | Brouillage et contre-mesures reposant sur algorithmes dérivés américains. |
| Radar à antenne active à balayage électronique (AESA) | Hanwha Systems (avec Elbit/Saab) | Corée du Sud / Israël / Suède | 1 058 modules TR GaN, assistance prototypes par Elbit. |
| Affichage tête haute (HUD) | LIG Nex1 (avec technologie BAE) | Corée du Sud / Royaume-Uni | Optique à guide d’onde pour large champ, technologie holographique BAE. |
| Démarreur moteur | Collins Aerospace | États-Unis | Démarrage pneumatique turbine à air du moteur F414. |
| Générateurs électriques | Collins Aerospace | États-Unis | Deux générateurs principaux de 40 kVA et un de secours 20-30 kVA, fréquence variable. |
Cette liste, non exhaustive, illustre bien le caractère hybride du KF-21 : si des sociétés coréennes comme Hanwha et LIG Nex1 prennent la tête sur le radar et la guerre électronique, ce sont les fournisseurs américains qui dominent les systèmes critiques d’avionique et de survie, à hauteur de 21 composantes identifiées. Lockheed Martin assure une présence transversale, depuis la technologie du casque jusqu’à l’accompagnement industriel dans l’usine KAI de Sacheon, garantissant une intégration homogène des éléments d’origine américaine.
Le programme adopte une stratégie évolutive, débutant avec une version Block I supersonique, non furtive, avant l’arrivée du Block II avec des soutes internes à armement, afin d’atténuer les risques liés aux dépendances technologiques. Plus de 250 fournisseurs locaux interviennent dans la chaîne d’assemblage et les compensations industrielles, renforçant ainsi le potentiel d’exportation de la Corée du Sud, qui suscite déjà l’intérêt de pays comme la Pologne et l’Indonésie. Un analyste résume ainsi : « Le fuselage est coréen, mais le cerveau et la force sont américains. »
Le modèle indien : Tejas MkII et AMCA misent sur l’autonomie plutôt que la rapidité
À l’inverse, l’Inde privilégie une autonomie industrielle accrue sur ses programmes de chasseurs, avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) aux commandes du Tejas MkII et du futur Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Cette stratégie vise à éviter les vulnérabilités liées aux sanctions et embargos, expérience déjà vécue durant plusieurs décennies.
Le Tejas MkII, évolution 4,5e génération du Tejas Mk1A, ambitionne 70 % de contenu local à son premier vol prévu en 2026, et jusqu’à 90 % en production de série d’ici 2031. Le chasseur de 5e génération AMCA va plus loin, avec un objectif de 70 % d’éléments indigènes dans son prototype MkI (lancement vers 2028) et 90 % au total, y compris pour les revêtements furtifs, les systèmes de mission pilotés par intelligence artificielle et la motorisation bimotores.
Présidé par le DRDO (Defence Research and Development Organisation), l’AMCA embarquera notamment le radar AESA national Virupaksha et des armements indiens, limitant fortement les dépendances étrangères, contrairement à la forte exposition du KF-21 aux réglementations américaines ITAR. La récente commande de 97 appareils Tejas Mk1A (64 % de contenu domestique) témoigne du dynamisme du secteur, avec des livraisons attendues à partir de 2027-2028.
Le parcours du KF-21 est celui d’un succès pragmatique, avec un carnet de commandes potentiel à hauteur de 22 milliards de dollars et des transferts technologiques renforçant les exportations sud-coréennes jusqu’à 21 milliards annuels. Toutefois, son architecture largement américaine – semblable aux mises à niveau du F-16 – le rend sensible aux décisions politiques de Washington, rappelant les restrictions déjà imposées sur le F-35 aux alliés.
Pour des puissances émergentes telles que l’Inde, le modèle est clair : assurer un équilibre entre coopération internationale et renforcement de l’autonomie locale. Alors que le Tejas de HAL et l’AMCA du DRDO progressent, ils incarnent la vision d’un « Aatmanirbhar Bharat » (Inde autonome), transformant leurs faiblesses potentielles en atouts stratégiques. Dans des cieux de plus en plus contestés, il ne suffit plus que des avions soient assemblés sur le sol national : ils doivent être conçus et développés en toute indépendance. Le KF-21 s’élève aujourd’hui, mais les véritables vainqueurs de demain voleront de leurs propres ailes.