Kratos Defense & Security Solutions, Inc. a inauguré une nouvelle installation de production de propulsion à Auburn Hills, dans le Michigan, destinée à accélérer la fabrication de sa famille de turboréacteurs Spartan afin de répondre à la demande croissante des forces armées américaines pour une puissance aérienne abordable et produite en grande quantité.
Cette usine de 2 090 mètres carrés comprend des bureaux, des lignes de production, des zones d’assemblage ainsi qu’un banc d’essais multi-stations conçu pour permettre la fabrication simultanée des quatre modèles de moteurs Spartan, dont la puissance varie de 30 à plus de 200 livres de poussée.
Selon Kratos, le site est capable de produire annuellement plus de 50 000 moteurs militaires. La gamme Spartan est conçue pour équiper des systèmes à haute cadence de production et à coût maîtrisé, tels que des cibles aériennes sans pilote, des simulateurs de missiles de croisière et des plateformes à usage limité à bas coût.
Kratos souligne que cet investissement contribue au renforcement de la base industrielle de défense américaine et répond à l’exigence du Pentagone en matière de «masse abordable», une stratégie visant à déployer rapidement un grand nombre de systèmes peu coûteux en complément des équipements haut de gamme classiques.
Dans un communiqué, l’entreprise a déclaré : « L’investissement de Kratos dans cette nouvelle installation témoigne de notre engagement à développer des stocks importants à coût maîtrisé, en produisant un grand nombre de turboréacteurs militaires abordables, tout en renforçant l’infrastructure essentielle à l’accélération des niveaux d’inventaire des systèmes de propulsion dans le cadre de la base industrielle de défense américaine. »
Pour soutenir une production à haut débit, l’usine a été optimisée pour une gestion efficace des stocks, un assemblage parallèle et des tests modulaires. Les espaces communs facilitent les opérations de contrôle entrant et sortant, tandis que les zones dédiées à l’inventaire et aux essais sont cloisonnées pour améliorer leur efficience.
Steve Fendley, président de la division Systèmes sans pilote de Kratos, a souligné la valeur stratégique de ce modèle centré sur la production : « Atteindre la masse abordable nécessite une planification et une gestion rigoureuses à tous les niveaux — de la chaîne d’approvisionnement à la livraison aux clients militaires, tout en alignant et optimisant coûts, capacités et résilience. »
Il a ajouté : « Notre approche axée sur la production a été déterminante dans notre succès à produire des moteurs militaires fiables, intégrant des fonctionnalités opérationnelles clés, tout en restant abordables et livrables en grande quantité. Cela résulte de notre focalisation dès le départ sur la capacité de production et le coût, contrairement à l’approche traditionnelle qui privilégie d’abord la performance, puis la fabricabilité et le coût. »
Kratos s’est imposé comme un acteur majeur dans l’évolution du Département de la Défense américain vers une puissance aérienne distribuée, fournissant des systèmes de propulsion adaptés aux plateformes autonomes et jetables, couvrant un large spectre de missions. Les technologies turboréacteurs de la société ont été intégrées dans divers programmes américains et alliés, impliquant des drones cibles, des avions d’attaque à usage restreint et des concepts de missiles de nouvelle génération.
Le site d’Auburn Hills illustre une tendance plus large dans le secteur de la défense : la volonté de déployer en volume des systèmes modulaires et évolutifs pour faire face aux menaces émergentes. Cette installation devrait contribuer aux besoins à long terme en matière d’inventaire propulsion, en adéquation avec le développement des opérations combinant drones et équipages humains.