La 101e division aéroportée teste des drones de nouvelle génération lors d’un exercice en conditions réelles
La 101e division aéroportée (Air Assault) a mené le 12 mars un exercice de tir réel visant à évaluer sa capacité à intégrer des systèmes aéronautiques sans pilote (UAS) pour appuyer les forces terrestres.
« Ici à Fort Campbell, l’innovation fait partie de notre quotidien, » a déclaré le général de brigade Travis McIntosh, commandant adjoint des opérations de la 101e division. « Les drones redéfinissent en temps réel la géométrie du champ de bataille, et nous devons nous adapter. La distance et les zones de sanctuaire ne garantissent plus la protection qu’elles offraient auparavant. La masse et la rapidité de la prise de décision seront de plus en plus assurées par l’autonomie et l’intelligence artificielle. Cet exercice a testé et validé ces hypothèses. »
Dans le cadre de l’orientation donnée par le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth pour une domination par les drones, la division a engagé des opérateurs UAS issus de son 1er et 2e bataillon de brigade mobile, ainsi que de la 101e brigade d’aviation de combat. Ils ont piloté simultanément plusieurs systèmes, en coopération avec le 5e groupe des forces spéciales aéroportées. La mission comprenait des appareils tels que le MQ-1C Gray Eagle, le petit UAS C100 et le système Attritable Battlefield Enabler 1.01, fournissant une couverture aérienne lors des opérations du 5e groupe des forces spéciales.
« Les drones sont un outil précieux pour la reconnaissance au-delà des collines, » a expliqué le soldat Basil Holland, fantassin et opérateur du petit UAS C100 au 1er bataillon du 502e régiment d’infanterie. « Ils permettent d’identifier des cibles à courte et moyenne portée et d’obtenir une surveillance précise. Ils se sont révélés extrêmement utiles. »
Des représentants du Commandement de la Réserve de l’armée américaine (USARC) ont également assisté à l’exercice, souhaitant comprendre comment la 101e intègre ces technologies émergentes.
« Nous voulions mieux saisir comment l’armée régulière intègre les UAS, » a précisé Sammy Stevens, planificateur en chef des contre-UAS pour l’USARC. « Nous cherchons à reproduire ces efforts pour la Réserve. Lors des opérations de contre-insurrection, on était habitué à scruter le sol pour détecter les engins explosifs improvisés, désormais, il faut aussi regarder vers le ciel. »
La collaboration avec l’USARC illustre l’engagement de la division à renforcer la létalité de l’ensemble des forces armées.
« La 101e division nous a apporté un soutien précieux, » a ajouté l’adjudant-chef Bryan Pettaway, conseiller supérieur pour les opérations et la logistique à l’USARC. « En nous montrant ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas marché, ils nous ont permis d’éviter les mêmes erreurs. »
L’exercice a confirmé la capacité de la division à opérer des UAS dans un environnement cinétique et multi-domaine. Cette intégration réussie des systèmes et des soldats place la 101e division aéroportée (Air Assault) à la pointe des efforts de transformation de l’armée américaine.
« La démonstration d’aujourd’hui répond directement aux directives du secrétaire à la Guerre, » a souligné l’officier warrant 2e classe Page Frazier, coordinateur de l’exercice et membre de la direction de l’intégration robotique et autonome de la 101e. « Nous avons réalisé des tactiques peu conventionnelles, en faisant toujours un premier contact avec une machine. Avant d’envoyer un sapeur pour un franchissement, nous avons déployé un [Attritable Battlefield Enabler]. Avant d’envoyer un spécialiste laser pour guider des munitions, nous avons lancé un Gray Eagle. Avant d’envoyer des troupes de cavalerie ou d’infanterie légère pour la reconnaissance terrestre, nous avons envoyé un UAS pour la reconnaissance à moyenne portée. Je ne pense pas qu’un autre exercice ait utilisé cette approche. Nous avons exploité la technologie moderne pour préparer un déploiement sécurisé des forces au sol. »
« Je suis extrêmement fier de l’esprit d’équipe entre les composantes opérationnelles et institutionnelles de l’armée, ainsi que des forces conventionnelles et spéciales présentes à Fort Campbell, » a conclu le général McIntosh. « Cet exercice illustre une des nombreuses façons dont nous dominerons les combats de demain. »
