HUIT AIRMEN de la 21e Escadron de Base Aérienne de Combat, composante de la 21e Force Aérienne de Tâche, ont suivi une formation sur les petits systèmes d’aéronefs sans pilote (sUAS) à la base conjointe de Charleston, en Caroline du Sud, du 14 au 18 juillet. Cette formation vise à renforcer leurs compétences technologiques et leur préparation opérationnelle avant leur déploiement imminent.
Organisée par le bureau du programme sUAS du 628e Escadron du Génie Civil, cette formation intensive d’une semaine a permis aux Airmen d’apprendre à intégrer efficacement la technologie des drones dans la planification opérationnelle et la protection des forces. Les exercices comprenaient des opérations de recherche et sauvetage, la navigation en zones forestières denses et la reconnaissance nocturne à l’aide d’imagerie thermique, simulant des environnements où les plates-formes sUAS jouent un rôle essentiel de multiplicateurs de force à faible coût.
« J’ai acquis une nouvelle appréciation de l’importance critique de la technologie sUAS pour les combats futurs, » a déclaré le sergent technique Hunter Pryor, du 7e Escadron du Génie Civil et chef de la station au sein de la 21e CABS. « Aujourd’hui, notre équipe comprend plusieurs membres issus de différents parcours professionnels capables d’exploiter ces systèmes efficacement, ce qui nous offre une grande flexibilité face à des environnements contestés. »
Au terme de la formation, chaque Airman a obtenu la certification d’opérateur sUAS, une compétence développée en complément de leur spécialité principale. Ces nouvelles aptitudes soutiennent des fonctions élargies de maintien en condition et de combat, qui seront mises à l’épreuve lors de divers exercices et entraînements.
« Ce type de formation incarne le concept de ‘Mission Ready Airmen’, » a souligné le colonel Thomas Walsh, commandant de la 21e Force Aérienne de Tâche. « Des équipes plus réduites et pluridisciplinaires, utilisant des technologies comme le sUAS, la fabrication additive et l’intelligence artificielle, pourront résoudre des problèmes plus rapidement et avec moins de ressources dans des zones contestées. Nous nous entraînons selon les modalités de combat à venir. »
Cette initiative s’inscrit dans les orientations du département de la Défense américain, notamment via la directive « Unleashing U.S. Military Drone Dominance » qui impose à toutes les unités de combat d’intégrer les systèmes aériens sans pilote dans leurs entraînements force contre force d’ici 2027, en dotant chaque escadron de drones peu coûteux et potentiellement jetables avant la fin de 2026.
« Nos adversaires ont un avantage initial dans le domaine des petits UAS, mais nous réaliserons un saut technologique et établirons une domination dans ce domaine d’ici fin 2027, » a affirmé Pete Hegseth, secrétaire à la Défense des États-Unis. « Nous atteindrons cet objectif urgent en combinant les meilleures qualités de la nation, y compris la prise de risques. »
En intégrant les opérations sUAS dans les cadres d’action traditionnels, la 21e Force Aérienne de Tâche innove en matière de tactiques, techniques et procédures, qui orienteront les opérations futures de l’US Air Force. En tant que l’une des trois forces aériennes relevant du Commandement Pacifique, la 21e ATF est en première ligne pour piloter la transition vers l’Agile Combat Employment, s’entraînant constamment à évoluer dans des environnements contestés et austères à travers la région Indo-Pacifique.