Des dizaines de soldats stationnés en Virginie ont signalé des cas d’intoxication alimentaire. Parallèlement, des publications virales sur les réseaux sociaux ont révélé qu’une cantine de la base — où la majorité des militaires du rang prennent leurs repas — avait reçu une note d’échec. Toutefois, les autorités de la base affirment qu’il s’agit de deux problèmes distincts.
La cantine concernée est celle de Fort Lee — anciennement Fort Gregg Adams — en Virginie, siège du Corps et de l’École de l’Artillerie. La semaine dernière, le restaurant Samuel Sharpe Warrior a obtenu une note « F », selon des photos publiées sur une application utilisée par les militaires du rang pour évaluer les casernes et les cantines, connues sous le sigle DFAC (Dining Facility).
Selon les normes d’inspection du code sanitaire militaire, une note « F » signifie que l’établissement ne respecte pas les normes et présente soit un « danger sanitaire imminent », soit au moins une infraction critique qui ne peut être corrigée immédiatement sur place.
Sur le forum Reddit dédié à l’armée et sur des pages Instagram gérées par les soldats, la note dégradée du DFAC a alimenté des rumeurs faisant état d’épidémies d’E. coli et de méningite sur la base.
Cependant, les responsables militaires expliquent que cette note « F » est liée à un « problème de canalisation endommagée, et non à des problèmes de stockage ou de préparation des aliments ».
Dani Johnson, porte-parole de Fort Lee, a précisé que le 17 septembre, le personnel du DFAC avait signalé une fuite sur une canalisation située au second étage, loin des zones de préparation des repas. Le restaurant a été fermé pendant 24 heures pour effectuer les réparations nécessaires et a rouvert pour le dîner le lendemain. Lors d’une nouvelle inspection après les travaux, le DFAC a obtenu une note « C ». Les responsables ont ajouté qu’ils poursuivent leurs efforts pour renforcer les contrôles qualité et garantir la conformité.
Cependant, un groupe d’environ 40 soldats suivant une formation avancée à l’École du Quartermaster a présenté des symptômes compatibles avec une maladie d’origine alimentaire. La cause reste à ce jour en cours d’enquête par le Centre de santé publique militaire Kenner, ont indiqué les autorités.
Les symptômes, apparus sur une semaine, ne sont pas liés à la bactérie E. coli, a souligné Dani Johnson. Tous les militaires affectés ont été pris en charge, mais l’enquête de traçabilité n’a pas permis d’identifier un lieu précis ou un aliment en particulier comme origine du problème.
« Les résultats des analyses en laboratoire sont encore en attente, mais à ce jour, rien n’indique la présence d’agents pathogènes responsables de la maladie, » a-t-elle déclaré. « Nous traitons cette affaire avec la plus grande rigueur. Il n’y a actuellement aucun risque pour le personnel de la base ni pour la communauté. »
Un autre soldat de l’École de l’Artillerie est actuellement hospitalisé hors de la base après avoir été diagnostiqué porteur de Haemophilus influenzae sérotype A (HiA). La base militaire a effectué un suivi des contacts et a administré un traitement antibiotique préventif aux personnes ayant été en contact étroit avec le militaire, ont précisé les responsables.
Cette bactérie, appelée aussi « H. influenzae », peut provoquer des infections bénignes telles qu’otites chez les enfants ou bronchites chez les adultes, mais aussi des maladies plus graves comme des pneumonies ou des méningites, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Problèmes liés au DFAC
À la date de mercredi, les avis sur Google concernant ce DFAC affichent une note moyenne de 2,8 sur 5, avec de nombreuses critiques portant sur l’hygiène et la qualité des repas.
La cantine de Fort Lee est gérée par la société Southern Foodservice Management Inc. En janvier dernier, un contrat de près de 47 millions de dollars a été signé avec cette entreprise, en réponse à un « besoin urgent » de services de restauration sur la base, liée à la fermeture temporaire de toutes les cantines du site ce même mois, selon un avis de marché public.
Les représentants de la société n’ont pas été autorisés à commenter les problèmes rencontrés au DFAC.
Rob Evans, fondateur de l’application Hots&Cots, a indiqué que les quelques avis déposés sur la cantine étaient globalement négatifs.
« Je n’ai entendu que des retours négatifs sur ce restaurant, que ce soit par messages directs, » a-t-il précisé, évoquant des plaintes concernant des ustensiles sales, une nourriture médiocre, la présence de mouches des fruits et un manque d’hygiène général.
Il n’existe pas, contrairement au civil, de base de données publique référençant les restaurants militaires ayant échoué aux contrôles sanitaires. Toutefois, le règlement alimentaire militaire impose aux gestionnaires des cantines de placer un panneau ou un écriteau visible aux clients, ou de respecter une autre méthode approuvée par les autorités réglementaires, afin d’informer sur la conformité de l’établissement.
Les spécialistes vétérinaires en inspection alimentaire de l’Armée sont chargés de contrôler les normes sanitaires dans les différentes installations de restauration sur les bases militaires, notamment les cantines (DFAC), les commissariats, les boutiques, les centres de développement pour enfants, ainsi que les clubs de bien-être et loisirs pour les familles et le personnel.
Une étude de l’Armée sur les épidémies de maladies d’origine alimentaire chez les soldats en service actif a montré que la majorité des cas résultent de défaillances dans l’application des normes d’hygiène prescrites dans les opérations de restauration.
