La Chine aurait franchi discrètement un cap important dans la guerre d’attaque à longue portée, selon de nouvelles évaluations américaines indiquant que l’Armée populaire de libération (APL) aurait déployé opérationnellement le missile DF-27, un système inédit combinant portée intercontinentale et capacité d’attaque antinavire.

Le rapport annuel 2025 du Pentagone sur les développements militaires et de sécurité impliquant la République populaire de Chine, publié le 27 décembre, mentionne pour la première fois le DF-27 parmi les forces d’attaque conventionnelles déployées par l’APL. Le missile serait capable de frapper des cibles terrestres et maritimes à des distances comprises entre 5 000 et 8 000 kilomètres, élargissant considérablement la capacité de la Chine à menacer des actifs militaires éloignés.

Cette confirmation repose sur un graphique officiel du Pentagone décrivant les systèmes d’attaque conventionnels déployés par la Chine, marquant la première reconnaissance explicite que le DF-27 n’est plus un prototype expérimental. Avec sa portée déclarée, le missile pourrait atteindre des infrastructures militaires américaines dans la région indo-pacifique, notamment à Hawaii et en Alaska, voire certaines parties du territoire continental des États-Unis, selon le point de lancement et le profil de vol.

Stratégiquement, le DF-27 offre à Pékin la capacité de menacer les territoires et bases américaines du Pacifique, susceptibles de soutenir des opérations militaires contre la Chine en cas de crise. Son rayon d’action place également l’Australie, alliée majeure des États-Unis dans le Pacifique Sud, à portée de frappe, soulevant de nouvelles questions sur la dynamique de dissuasion régionale.

Ce qui distingue le DF-27, ce n’est pas seulement sa portée, mais aussi sa fonction antinavire. Le Pentagone souligne que ce système permettrait à la Chine d’attaquer des bâtiments de la Marine américaine à des distances supérieures à celles de ses missiles de croisière, supersoniques et hypersoniques existants. Bien que son autonomie soit inférieure à celle du missile balistique intercontinental nucléaire DF-41, le DF-27 semble optimisé pour des frappes précises conventionnelles, en particulier contre des cibles navales de grande valeur.

La mise en service opérationnelle du DF-27 suscite une inquiétude particulière à Washington, dans un contexte de tensions persistantes autour de Taïwan. Les stratèges américains alertent depuis longtemps sur le risque qu’une action chinoise contre l’île autonome entraîne les forces américaines dans un conflit indo-pacifique de haute intensité. Pékin ayant à plusieurs reprises refusé d’écarter l’usage de la force, et des analystes évoquant souvent l’année 2027 comme un possible tournant, l’arrivée d’une nouvelle catégorie de missile antinavire longue portée accentue les risques d’escalade.

Malgré son importance stratégique, le DF-27 reste l’une des armes les mieux gardées de l’APL. Il était notablement absent du grand défilé chinois célébrant la victoire en septembre 2025, où plusieurs systèmes inédits ont été présentés. La majeure partie des informations publiques sur ce missile provient de fuites et de rapports du Pentagone, plutôt que de révélations chinoises officielles.

Le missile avait été évoqué pour la première fois dans le rapport 2021 du Pentagone sur la puissance militaire chinoise, décrit alors comme un système à longue portée en développement. En 2023, le Washington Post a rapporté que la Chine avait testé un missile expérimental avancé identifié comme le DF-27 lors d’un essai le 25 février. Basé sur un document classifié divulgué, le missile aurait volé environ 12 minutes sur près de 2 100 kilomètres et présenterait une forte probabilité de pénétrer les défenses antimissiles balistiques américaines.

Pour 2024, le Pentagone estimait que le DF-27 avait été déployé au sein de la Force des missiles de l’APL, avec la capacité potentielle de transporter un véhicule de planeur hypersonique optionnel (HGV) et de mener des missions d’attaque terrestre, antinavire ou nucléaire. Toutefois, le rapport 2025 précise que le missile ne figure pas parmi les forces nucléaires déployées de la Chine, soulignant ainsi son rôle d’arme d’attaque conventionnelle.

Andrew Erickson, professeur à l’Institut d’études maritimes de la Naval War College des États-Unis, qualifie le DF-27 d’« innovation mondiale » : « La Chine est la première à déployer une capacité semblable : un missile balistique intercontinental conventionnel avec une variante ASBM (anti-navire balistique missile) capable de mener des frappes rapides et précises à longue portée intercontinentale », y compris contre le territoire national et les forces navales adverses en haute mer.

Si équipé d’un véhicule de planeur hypersonique (HGV), le DF-27 représenterait un défi encore plus important. Contrairement aux missiles balistiques traditionnels qui suivent des trajectoires prévisibles, les HGV peuvent manœuvrer sur une grande partie de leur trajectoire, compliquant ainsi détection, suivi et interception. Ces caractéristiques augmenteraient la vulnérabilité des principales unités de combat de surface, notamment les destroyers et porte-avions.

L’architecture actuelle de défense aérienne de la Marine américaine est principalement conçue pour contrer avions, drones, missiles de croisière et missiles balistiques classiques. Bien que des systèmes tels que les intercepteurs SM-6 aient démontré leur potentiel contre certaines menaces à grande vitesse, la Marine ne dispose pas encore d’une défense spécifiquement optimisée face aux armes hypersoniques à haute manœuvrabilité.

Au-delà de ses implications militaires immédiates, le DF-27 renforce la position de la Chine comme leader mondial dans les technologies d’attaque hypersonique et à longue portée. Son intégration vient consolider la stratégie de Pékin en matière d’accès refusé et de déni de zone (A2/AD), complétant les systèmes anti-porte-avions existants, notamment les missiles balistiques DF-21D et DF-26B, ainsi que les armes lancées depuis l’air et la mer, telles que les KD-21 et YJ-21.

Ensemble, ces systèmes visent à empêcher le déploiement des flottes étrangères, et en particulier des groupes aéronavals américains, dans les eaux disputées en cas de crise autour de Taïwan. Selon Andrew Erickson, cette famille croissante de missiles balistiques antinavires constitue désormais « une nouvelle forme de force navale », transformant l’équilibre des forces dans le Pacifique Ouest.

Le déploiement apparent du DF-27 intervient alors que des analystes de la défense américains émettent de nouvelles alertes sur la possibilité que les missiles hypersoniques chinois puissent neutraliser ou couler des porte-avions en quelques minutes à peine au début d’un conflit. Quoiqu’il en soit, les dernières évaluations du Pentagone suggèrent que la capacité d’attaque à longue portée de la Chine entre dans une phase plus déstabilisante, qui influencera de plus en plus les stratégies militaires entre Washington et Pékin dans la région indo-pacifique et au-delà.