La Croatie a officialisé l’achat de 44 chars de combat principaux Leopard 2A8 lors d’une cérémonie tenue à Berlin en présence du Premier ministre croate Andrej Plenković et du chancelier allemand Friedrich Merz. Ce contrat marque une étape majeure dans la modernisation des forces blindées croates, alignées désormais sur les standards les plus récents de l’OTAN, tout en renforçant la coopération en matière de défense avec l’Allemagne.
Parallèlement, l’Allemagne a achevé la production du premier Leopard 2A8 neuf à l’usine KNDS de Munich, un événement marquant la première fabrication complète d’un char principal pour la Bundeswehr depuis 1992. Ce renouvellement industriel traduit l’ambition allemande de renforcer ses capacités blindées lourdes et de consolider la défense du flanc oriental de l’Alliance face à la menace russe croissante.
Cette livraison constitue un jalon non seulement pour la Bundeswehr, mais également pour l’industrie européenne de défense, qui accélère la production grâce à des initiatives d’acquisition collective.
Le montant total de cette acquisition dépasse 1,5 milliard d’euros, faisant de ce contrat le plus important jamais conclu par la Croatie dans l’histoire militaire moderne. Les livraisons devraient débuter en 2028 pour s’achever en 2030.
Ce passage de la Croatie d’équipements d’origine soviétique à des plateformes occidentales de pointe témoigne d’une évolution stratégique majeure dans sa politique de défense. « Nous abandonnons les vestiges de la technologie militaire orientale », a déclaré Andrej Plenković lors de la signature, « pour entrer dans une nouvelle ère d’interopérabilité et de préparation au travers de notre alliance stratégique avec l’Allemagne ».
Le Leopard 2A8, dernière version de la série Leopard 2, reconnue pour son efficacité en combat, est équipé de systèmes de protection avancés, notamment le système de protection active (APS) Trophy d’origine israélienne, améliorant considérablement la survie de l’équipage face aux missiles antichars guidés et aux lance-roquettes. Il bénéficie également de modules de blindage renforcés, d’une interconnexion améliorée sur le champ de bataille ainsi que d’une numérisation complète des systèmes de tir et de bord, le positionnant parmi les chars principaux modernes les plus performants.
La version croate sera pleinement interopérable avec les formations blindées de l’OTAN, assurant une intégration fluide dans les opérations multinationales.
Pour la Croatie, cet achat est à la fois une avancée technique majeure et un symbole fort. Les Leopard 2A8 remplaceront les anciens chars M-84, eux-mêmes dérivés soviétiques basés sur le T-72, déployés depuis les années 1980.
Ce contrat s’inscrit dans un vaste programme de réarmement croate dont le montant total devrait atteindre environ 2 milliards d’euros d’ici la fin de l’année. Parmi les autres acquisitions figurent 18 obusiers automoteurs CAESAR MkII, 420 camions tactiques lourds Tatra ainsi que des systèmes spécialisés de protection contre les drones. Le financement des Leopard 2, des CAESAR et des camions Tatra sera assuré via l’instrument européen SAFE, illustrant le rôle croissant de l’Union européenne dans le renforcement de la défense du continent.
L’Allemagne pilote également un cadre multinational d’acquisition conjointe des Leopard 2A8 pour plusieurs alliés de l’OTAN et de l’UE, notamment la Norvège, les Pays-Bas, la Lituanie, la République tchèque et désormais la Croatie. Ce dispositif, coordonné par le ministère allemand de la Défense, garantit une logistique harmonisée, une production industrielle optimisée ainsi que des opportunités d’entraînement communs, favorisant l’intégration des forces terrestres européennes dans un écosystème opérationnel partagé.
Au-delà des chars, cette coopération souligne le renforcement du partenariat défensif entre la Croatie et l’Allemagne, ce dernier étant désormais le partenaire principal de la Croatie dans sa transition vers les standards OTAN, intégrant équipements, doctrines, logistique et formation.
Les experts estiment que cet accord pourrait accélérer le consensus croissant en Europe centrale et orientale plaçant le Leopard 2A8 comme colonne vertébrale des forces blindées OTAN, rivalisant uniquement avec l’Abrams SEPv3 américain et le sud-coréen K2 Black Panther en termes de capacités modernes.
Alors que l’Europe ajuste sa posture face aux tensions sur son flanc oriental, l’acquisition du Leopard 2A8 par la Croatie envoie un message clair de préparation, d’alignement stratégique et de détermination. Pour les forces armées croates, il ne s’agit pas seulement d’un achat, mais d’une redéfinition de leurs capacités de déploiement et de combat. La fin de l’ère du M-84 est désormais programmée. Une ère nouvelle, forgée en acier allemand et pleinement intégrée à l’OTAN, est en marche.
Le Leopard 2A8, développé par KNDS et Rheinmetall, est la version la plus avancée de la série de chars allemands Leopard 2. Présenté en 2023, il intègre de nombreuses améliorations en termes de protection, mobilité et puissance de feu, ce qui en fait l’un des chars principaux les plus performants au monde. Il est équipé du système de protection active Trophy, d’un blindage passif renforcé et d’une architecture électronique entièrement numérisée. Son canon principal lisse Rheinmetall L55 de 120 mm a été optimisé avec des équipements de tir avancés et d’imagerie thermique, garantissant une haute probabilité de réussite au premier tir.
Pesant plus de 67 tonnes en ordre de combat, il est propulsé par un moteur EuroPowerPack MTU MB 873 Ka-501 de 1500 chevaux. Conçu pour des conflits de haute intensité, le Leopard 2A8 privilégie la protection de son équipage, une intégration rapide sur le champ de bataille et une communication fluide avec les alliés de l’OTAN. Pour la Croatie, ce char établit une nouvelle référence en matière de maîtrise du terrain et de crédibilité défensive.
Le choix de la Croatie d’adopter le Leopard 2A8 est plus qu’un simple investissement : c’est une déclaration stratégique dans un contexte européen où les enjeux de sécurité et les alliances évoluent rapidement. En s’alignant sur la montée en puissance de l’industrie allemande de défense et la posture renouvelée de l’OTAN, la Croatie se place au cœur de la dissuasion blindée européenne.
Le Leopard 2A8 offre une supériorité technologique et une pertinence opérationnelle majeures dans un environnement sécuritaire actuel complexe. Lorsque les premiers exemplaires sortiront des chaînes allemandes pour équiper les forces croates à la fin de cette décennie, ils porteront avec eux l’héritage lourd de la dissuasion et de la volonté nationale.
Alain Servaes