Le 19 octobre 2023, la Croatie a confirmé le transfert de 14 hélicoptères Mi-8-MTV-1 à l’Ukraine, une opération soutenue par les autorités de défense croates et américaines.
Ces appareils, en service depuis plus de trente ans dans diverses missions, seront intégrés aux forces armées ukrainiennes, déjà familières avec ce type d’hélicoptère multifonctionnel d’origine russe.
Selon une transcription du Pentagone, le ministre croate de la Défense, Mario Banozic, et le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, ont évoqué ce transfert lors d’une réunion. Les hélicoptères ont été rassemblés à l’aéroport Franjo Tudjman de Zagreb ainsi qu’au Centre technique aéronautique adjacent. Toutes les marquages nationaux et numéros de série ont été retirés en vue de leur livraison à l’Ukraine.
Les Mi-8 du 395e Escadron d’Hélicoptères de Transport (EHT), basé à Divulje, ont été regroupés sur la rampe militaire de l’aéroport de Zagreb et au Centre technique aéronautique (Zrakoplovo-Tehnicki Centar). Ils seront bientôt remis à l’Ukraine.
Le Mi-8 est un hélicoptère bimoteur de taille moyenne, initialement conçu par l’Union soviétique et désormais produit en Russie. Polyvalent, il sert à de nombreuses missions, notamment comme poste de commandement aérien, plateforme d’attaque, reconnaissance ou transport de charge. Il s’agit de l’un des hélicoptères les plus produits au monde, utilisé par plus de 50 pays.
La flotte croate était principalement composée de deux escadrons équipés de Mi-8-MTV Hip H, Mi-8T Hip C et Mi-171Sh. Parmi les hélicoptères Mi-8 transférés à l’Ukraine, trois Mi-8T de transport et onze Mi-8MTV-1 multifonctions (également connus sous le nom de Mi-17-1V) avaient fait l’objet de révisions entre 2003 et 2005, puis entre 2013 et 2014.
Le Mi-8T, dont trois exemplaires seront livrés à l’Ukraine, est une version utilitaire dépourvue de sièges, équipée de fenêtres rondes, de porte-matériels d’armes, d’un treuil et de poulies facilitant le chargement. Un treuil électrique peut également être monté près de la porte avant. Toutes les variantes possèdent une large porte arrière en deux parties avec une échelle intégrée, permettant l’accès direct aux véhicules légers tels que les BRDM ou d’autres transports légers.
Avec le retrait de sa flotte d’hélicoptères de transport Mi-8, la Croatie dispose désormais de quatre UH-60M Black Hawk et de dix Mi-171Sh pour répondre à ses besoins de transport aérien. Le premier type est surtout utilisé par des unités spécialisées. Le ministère croate de la Défense prévoit toutefois d’acquérir jusqu’à 15 UH-60L dans les prochaines années afin de remplacer définitivement les Mi-8.