La défense antimissile hypersonique constitue un élément clé de l’« Opération Sudarshan Chakra », l’ambitieuse initiative indienne de défense aérienne et antimissile à plusieurs couches, annoncée par le Premier ministre Narendra Modi en août 2025.
Le Projet Kusha, développé par le DRDO (Organisation de recherche et développement pour la défense), repose sur un système de missile sol-air longue portée intégrant un intercepteur M2 capable d’engagements hypersoniques. Néanmoins, ce système est principalement conçu pour intercepter des missiles balistiques tactiques atteignant des vitesses supérieures à Mach 5 lors de leur phase de rentrée atmosphérique.
La phase II de cette défense avancée contre les menaces hypersoniques, prévue pour être achevée vers 2035 dans le cadre de l’Opération Sudarshan Chakra, se concentrera sur la neutralisation des armes hypersoniques « véritables » évoluant de manière soutenue dans l’atmosphère sans pénétrer l’espace extra-atmosphérique. Cela inclut notamment les missiles de croisière hypersoniques manœuvrables et les véhicules de plané hypersoniques (HGV), dont les trajectoires imprévisibles et les profils de vol à basse altitude compliquent l’interception.
Selon des sources, cette future capacité défensive pourrait couvrir aussi bien les missiles de croisière hypersoniques (HCM) que les véhicules de plané hypersoniques (HGV), deux catégories fréquemment qualifiées de systèmes hypersoniques « véritables ». Ces plateformes combinent des vitesses soutenues à des trajectoires difficilement anticipables et des altitudes de vol basses, réduisant ainsi le temps de réaction des défenseurs et mettant à rude épreuve les architectures radar et intercepteurs traditionnels.
Il n’est pas encore clairement établi si le DRDO développera de nouvelles classes d’intercepteurs spécifiquement adaptées aux menaces hypersoniques atmosphériques ou si cette capacité sera intégrée à la phase III du programme de défense antimissile balistique (BMD) indien, actuellement en cours de développement. La phase III vise à contrer des menaces balistiques plus avancées et à plus longue portée, et une couche de défense hypersonique pourrait naturellement s’appuyer sur cet acquis.
Bien que les calendriers et configurations système restent encore en évolution, l’inclusion de la défense antimissile hypersonique dans l’Opération Sudarshan Chakra témoigne de la prise en compte par l’Inde d’un environnement stratégique en rapide mutation. Avec la prolifération croissante d’armes hypersoniques dans la région, la planification à long terme du DRDO vise à maintenir une posture crédible face à des menaces brouillant la distinction classique entre missiles balistiques et missiles de croisière.
L’Opération Sudarshan Chakra prévoit la mise en place d’un bouclier national intégré et doté d’intelligence artificielle, combinant des systèmes existants tels que le S-400, l’Akash, ainsi que des plateformes émergentes comme le Projet Kusha dès les premières phases. Ce dispositif évoluera jusqu’à offrir une protection complète contre les essaims de drones, les avions furtifs, les missiles balistiques et les menaces hypersoniques à l’horizon 2035.